「投擲、拋擲、推進」，這個詞在13世紀初期出現，拼寫為 throuen，源自古英語的 þrawan，意指「扭曲、旋轉、扭動、捲曲」（過去式為 þreow，過去分詞為 þrawen 或 geþrawen）。這個詞可以追溯到原始日耳曼語的 *threw-，同源詞還包括古薩克斯語的 thraian、中古荷蘭語的 dræyen、現代荷蘭語的 draaien、古高地德語的 draen 和德語的 drehen，都意指「轉動、扭曲」。這個詞在斯堪的納維亞語或哥特語中並未發現。語言學家推測，它可能源自印歐語根 *tere- (1)，意為「摩擦、轉動」，其衍生詞多與扭曲有關。
這個詞並不是古英語中「投擲」的常用表達（那個詞是 weorpan，與 warp (v.) 相關，這個用法在當時更為普遍）。它的意義演變可能來自於「在投擲前旋轉一個物體」的概念。至今，這個詞在某些方言和專業領域中仍保留了「扭曲、旋轉」的意義。
到了14世紀晚期，這個詞開始用來形容「發射、發出」光束等。在摔跤運動中，約公元1300年起被用來表示「將對手摔倒或拉倒」。從15世紀晚期起，它又被用來指「發出（如重擊、拳頭）」。至1550年代，這個詞開始出現「強行放置」（如 throw in jail，意為「投入監獄」）的意義。
在1530年代，這個詞被用來形容「馬匹將騎手拋下」。到1845年，它又被用來描述「家畜生產後代、產仔、分娩」。而「使困惑、使驚愕」的意義則出現於1844年。
1868年，這個詞在美國口語中被賦予了「故意輸掉比賽或遊戲，讓對手不必要地獲勝或事先達成協議」的意義。至1891年，throw (someone) off（意為「通過假線索使某人困惑，讓其偏離正軌」）開始流行。
到了1916年，在美國大學俚語中，throw（投擲）一詞被用來表示「舉辦派對」。而 throw a switch（轉動開關）則出現於1930年。至1932年，throw the book at（某人）這一表達誕生，源於法官根據法律書中各種可能的懲罰來判刑的概念。
從14世紀晚期起，throw on（穿上盔甲或衣物）開始流行。1610年代，throw off（迅速或強行脫掉、拋棄）則被廣泛使用。throw up（嘔吐）最早出現在15世紀初，最初指「嘆息」，到1670年代則被用來表示「放棄、辭職、拋棄、停止某事」，而1732年起專指「嘔吐」。throw together（匆忙或粗略地拼湊在一起）則出現於1711年。
