十五世紀初，「欺騙、卑鄙的詭計、狡猾或詐騙的手段」，來自古北法語的 trique，意指「欺騙、背叛、作弊」，源自 trikier（「欺騙、作弊」），是古法語 trichier 的變體，意為「欺騙、設詭計」。這個詞的起源尚不明確。
《牛津英語詞典》（1989年）引用了一些法語學者，他們將其追溯至俗拉丁語的 *triccare，來自拉丁語的 tricari，意為「迴避、搪塞」，而 tricæ 則意指「瑣事、無稽之談、一團糟的困難」（如 extricate、intricate），其本身的詞源也不明。
另一些學者則認為這個法語詞可能源自或受中荷語的影響，並指出荷蘭語的 trek（「拉、拖」）在某種意義上也可以解釋為「詭計」。還可以與 trigger 進行比較，因為它們的意義曾經交織在一起，形式上也可能混淆。
到了十七世紀，這個詞被用來形容「巧妙的裝置或權宜之計」，而「狡猾的惡作劇」的意義則出現在十六世紀八十年代。早期它還可以指「小物件、玩具、小擺設」（十六世紀五十年代）。play tricks（「耍花招」）在十六世紀五十年代出現，早期也常用 put tricks（「設詭計」）（十六世紀二十年代）。
在紙牌遊戲中，「一輪中打出的所有牌」的意義在十六世紀九十年代被記錄下來（通常誰贏得這些牌，誰就贏得了比賽）。因此，可能衍生出 miss a trick（「錯失機會」）（1889年，可能源自橋牌，1872年有證據）。
這個詞在十六世紀左右被用來形容「驚奇或娛樂的技巧表演」。而「某種技藝或手法」的意義則在十六世紀十年代出現。old tricks（「壞習慣」）在十六世紀八十年代被記錄下來。Tricks of the trade（「行業中的竅門或詭計」）則出現於1895年。俚語問候語 how's tricks?（「最近怎麼樣？」）在1882年被記錄。do the trick（「達成目的」）在1812年以俚語形式出現。
Trick-or-treat（「不給糖就搗蛋」）作為兒童萬聖節活動的表述在1927年於加拿大首次出現。Trick question（「詭辯問題」），指那些看似簡單卻實則複雜的問題，則出現於1907年。還可以與 hat trick 進行比較。
「妓女的客戶」這一意義首次出現於1915年；而在此之前，它在美國俚語中曾指「搶劫」（1865年）。
