「在特定遊戲中，某一花色的牌比其他牌更高級」，這個詞最早出現於1520年代，可能是對 triumph（名詞）的變形或誤用。也可以寫作 trumps。至於美國總統，則參見 Trumpism。
在法語中，la triomphe 作為一種紙牌遊戲的名稱，從15世紀末開始就非常常見（如維永、拉伯雷的作品中），在中世紀拉丁語中也有記載，寫作 triumphus。看起來，這類遊戲和以其為基礎的變體在歐洲各地都有悠久的歷史。
這個詞最初似乎可以用來指任何帶有王牌的遊戲；在16世紀的英國，它被用來形容一種最終演變為威士忌（whist）的遊戲。在法國，triomphe 則被精煉成 ecarté，這是一種在復辟後巴黎非常流行的快節奏遊戲。
從比喻意義上看，作為「卓越非凡的人」，這個用法出現在1819年。19世紀還有其他來自紙牌遊戲的比喻短語，例如 call for trumps，在威士忌遊戲中用來向搭檔發出的信號；以及 put to one's trumps，意指「被迫採取最後的手段」。
Trump-card「王牌，遊戲中比其他牌更高級的牌」，在1822年被記錄下來，當時主要是比喻用法；而作為「發牌後翻出的牌，用來決定哪一花色為王牌」，則出現在1876年。Partridge 還列出了 trump of the dump，這是第一次世界大戰期間新西蘭軍隊的俚語，意指「某地的權威人物」。
