中古英語的 twinklen,用來形容人「以重要的方式眨眼」,源自古英語的 twinclian,意思是「快速閉合和睜開眼睛,眨眼」,也有「閃爍著快速間歇性光芒」的意思。這個詞是 twincan 的頻用形式,意指「眨眼,眨眼睛」,其中的 -el(3)則是詞尾變化。
Twincan 與中高德語的 zwinken、德語的 zwinkern 有關,可能是某種模仿音。相關詞彙包括 Twinkled 和 twinkling。
1650年代開始出現 Twinklers 來指「眼睛」。這個動詞用來形容快速的腳步變換或交替運動,最早可追溯到1640年代;而在舞蹈術語中,twinkle-toed 則出現於1960年。