undertone 的詞源

在14世紀中期，「音調，音樂聲或音符」，特別是指其特性（音高、音色、音量等）；來自古法語 ton，盎格魯法語 toen「音樂聲，語音，詞語」（13世紀），直接源自拉丁語 tonus「聲音，音調，重音」，字面意思是「拉伸」（在中世紀拉丁語中，這是一個音樂專用術語）。這又源自希臘語 tonos「聲音的音高，聲音的提升，重音，音樂中的調」，最初指的是「拉伸，緊繃，緊繩」，與 teinein「拉伸」相關（來自原始印歐語根 *ten-「拉伸」）。

「說話方式，語音的調節或語調以表達情感等」的意義出現於約1600年。到1765年擴展為「說話或寫作中顯示態度的風格」。在生理學中，指身體的緊實度，始於1660年代。1735年起用作「風俗的主流狀態」，也可參見 ton (n.2)。

到15世紀初，這個詞被用來指任何聲音（對應拉丁語 sonus）。在畫作中的顏色，出現於1816年。到1893年，在攝影中指「完成圖片的顏色或色調」，通常由化學過程造成。作為電話產生的電聲，出現於1878年。Tone-deaf（音盲）出現於1880年；tone-poem（音調詩）則出現於1845年。

古英語的 under（介詞）意為「在……之下、在……之中、在……之前、在……面前、受……支配、在……統治之下、藉助於……」，作為副詞時則表示「在……之下、在……下面、在……底下」，用來表達相對於上方事物的位置信息。

這個詞被重建為源自原始日耳曼語的 *under-（同源詞還包括古弗里斯語的 under、荷蘭語的 onder、古高地德語的 untar、德語的 unter、古北歐語的 undir、哥特語的 undar），而這又來自原始印歐語的 *ndher-，意為「在下方」（同源詞還有梵語的 adhah「在下方」、阿維斯陀語的 athara-「較低的」、拉丁語的 infernus「下方的」、infra「在下方」）。

在古英語中，這個詞作為前綴非常活躍，類似於德語和斯堪的納維亞語（經常形成模仿拉丁語 sub- 的詞彙）。到了中古英語，使用這個前綴的單詞超過200個。

古英語中已經出現了「在等級、地位等方面低於他人」的概念。到了14世紀晚期，這個詞開始用來表示「在年齡、價格、價值等方面低於標準」。作為形容詞，它在13世紀被用來形容「在位置上較低；在等級或程度上較低」。此外，古英語中還用作介詞，意為「在……之間、在……之中」，這一用法在現代英語中仍可見，如 under these circumstances（在這種情況下）等（儘管這可能源自不同的詞根，參見 understand）。

這個詞在許多比喻表達中也很常見。例如，保守秘密的表達 under (one's) hat（在……之下保留秘密）出現於1885年；而 under (one's) nose（在……鼻子底下，明目張膽）則可追溯至1540年代。短語 under (one's) belt（在……腰帶之下，已經獲得或完成）最初字面意義是「吃或喝掉某物」（1839年），其比喻用法則出現於1931年。表達 under (someone's) wing（在……的保護之下）則可追溯至13世紀初。

而 under (one's) breath（低聲說話）則在1832年被記錄下來。

可能在1895年，也可能在1847年，源自於 low key，與深沉的音調或安靜的聲音有關； 參見 low（形容詞）+ key（名詞）。Low key 指安靜的聲音，最早可追溯到1837年。還可參考 undertone。