unwieldy 的詞源

「擁有權力和影響力」，因此引申為「實踐，將其作為手段或工具積極運用」。這個詞源自中古英語的 welden，而其前身則是古英語的 weldan（在美索不達米亞方言中）、wieldan、wealdan（在西撒克遜方言中），原意是「統治，擁有權力；強迫，馴服，征服」（屬於第七類強變動詞；過去式為 weold，過去分詞為 gewealden）。這個詞最終與弱變動詞 wyldan 合併。兩者都源自原始日耳曼語的 *waldan，意為「統治」（同源詞還包括古撒克遜語和哥特語的 waldan，古弗里西語的 walda「統治，治理」，古諾爾斯語的 valda「統治，揮舞，造成」，古高地德語的 waltan，德語的 walten「統治，治理」）。

這些日耳曼語詞彙以及在波羅的海－斯拉夫語系中的同源詞（古教會斯拉夫語的 vlado「統治」，vlasti「權力」，俄語的 vladeti「統治，擁有，利用」，立陶宛語的 veldu, veldėti「統治，擁有」）可能源自原始印歐語的 *woldh-，這是詞根 *wal-「強大，統治」的延伸形式。

這個詞大約在公元1200年被記錄為「使某物朝特定方向運動」，到公元1300年則被用來表示「握住」（武器或工具）。此外，它還曾有「擁有，享有」的意思（現已廢棄），在中古英語中也用作「結婚」（雙方均可）的動詞之一。相關詞彙包括：Wielded（過去式），wielder（持有者），wielding（現在分詞）。

這個否定前綴在古英語中非常常見，來自原始日耳曼語的 *un-（同源於古撒克遜語、古弗里斯語、古高地德語、德語 un-、哥特語 un-、荷蘭語 on-），而其更早的根源則可追溯至原始印歐語的 *n-（這個詞根也衍生出梵語 a-、an-「不」，希臘語 a-、an-，古愛爾蘭語 an-，拉丁語 in-），最終來自原始印歐語的詞根 *ne-「不」。

作為英語中使用最廣泛的前綴，它在古英語中被自由且廣泛地運用，形成了超過一千個複合詞。它與源自拉丁語的同義前綴 in-（1）競爭，爭奪某些詞的否定形式（例如 indigestable/undigestable），雖然兩者有時可以合作使用，以表達細微的意義差異（如 unfamous/infamous），但通常情況下，它們並不會同時出現。

這個前綴經常帶有委婉或強調的語氣，特別是在已經有了「去除」或「釋放」的含義時：例如 unpeel 意為「去皮」，unpick 則指「用竊賊工具撬鎖」，而 unloose 則是「鬆開」的另一種表達。

此外，它還能從短語中創造出新的單詞，比如 uncalled-for（約1600年）、undreamed-of（1630年代）。Fuller（1661年）使用了 unbooklearned。在15世紀的一份法律遺囑中，出現了 unawaydoable；Ben Jonson 則創造了 un-in-one-breath-utterable。單詞 uncome-at-able 最早見於1690年代的Congreve，18世紀的Samuel Johnson和20世紀的Fowler都對此表示不滿，Fowler甚至評論道：「這個詞在兩三個世紀前可能還帶著一種無所畏懼、蔑視語法的俏皮風格，但這種風格早已消散，現在它的存在意義不過是‘inaccessible’所能表達的。」（Ash vindicated）

儘管如此，這種創造性依然存在；例如 unlawlearned（Bentham, 1810年）、unlayholdable（1860年）；而 unputdownable（形容一本書「令人愛不釋手」）則出現在1947年；unpindownable 則出現在1966年。還可以參考 put-up-able-with（1812年）。在 telegraphese（電報語）中，作為前綴用來替代 not 以節省字數，最早可追溯至1936年。

由於其多樣的用法和對否定形式的需求，英語中可能衍生出的 un- 單詞幾乎是無窮無盡的，而其中一些被使用而另一些則從未出現，這主要取決於作者的隨意性。

從18世紀起，詞典編輯們就注意到了這一現象，但同時也在列表中添加了不少新詞。John Ash 的《新完整英語詞典》（1775年）中有許多頁面專門列出一行行的 un- 條目；在其中一組連續的條目中，出現了 unhaggled、unhaired、unhalooed、unhaltering（形容詞）、unhaltering（名詞），這類詞彙在《牛津英語詞典》（1989年）中被指出「顯然是為了某種目的而人為創造的」，而且其中一些詞彙在其他文獻中出現的時間往往要晚幾十年，甚至根本沒有出現過。