這個詞最早出現於1540年代，主要用來形容那些「對具體細節不確定，缺乏精確表達或決斷的陳述」。它源自法語 vague，意指「空洞的、虛無的；野生的、未開墾的；漫遊的」。這個法語詞又來自拉丁語 vagus，原本的意思是「漫步的、遊蕩的、閒逛的」，引申義則是「搖擺不定的、不確定的」。
至於這個詞的具體起源仍不明朗，可能來自原始印歐語 *Huog-o-，與古諾爾斯語 vakka（意為「偏離、徘徊」）、古高地德語 wankon（意為「搖搖欲墜、蹣跚而行」）、古高地德語 winkan（意為「搖擺、蹣跚、眨眼」）、古英語 wincian（意為「點頭」）等詞有關聯。
這個詞在1704年開始用來指代「思想上的模糊或不確定」，1797年則用來形容「情感上的模糊」，而到1822年，它被用來表示「模糊不清地被看見或感知」。相關詞彙還有 Vagueness（模糊性）。
