vegetable 的詞源

14世紀末，vegetatif，意指「具備物理生長的能力」，特別是指植物，來自古法語的vegetatif（意為「自然生長的」），直接源自中世紀拉丁語的vegetativus，而這又來自於vegetat-，即vegetare的過去分詞詞幹（參見vegetable (adj.)）。

在中古英語中，這個詞的轉義是「產生、促進或以生長為特徵，賦予生命，活化」。在中世紀的哲學和神學中，它還指「靈魂最低層次的特徵，賦予身體生命，驅動繁殖等」（15世紀初）。後來，這個詞也用來形容動物，特別是那些無意識或不自主的生命活動、過程和其他重要現象（如癒合、消化、繁殖），這些都是植物和動物共有的，與動物特有的感知、意志等區分開來。

因此，現代病理學中出現了「腦死亡，缺乏智力活動，精神遲鈍」的意義（1893年），這是基於僅具備植物生長所共有的功能的概念。Cockeram的《英語詞典》（1623年）中有Vegetive，「像植物一樣生長的生命。」

這是一個古老的詞，用來指任何植物、草藥、蔬菜、根類等。它源自古英語的 wyrt，意思是「根、草藥、蔬菜、植物、香料」，而其前身則是原始日耳曼語的 *wurtiz（這個詞也出現在古撒克遜語的 wurt、古北歐語、丹麥語的 urt、古高地德語的 wurz，都意指「植物、草藥」；德語的 Wurz、哥特語的 waurts、古北歐語的 rot 則是「根」的意思）。這些詞都源自原始印歐語的詞根 *wrād-，意指「分支、根」。

這個詞在17世紀中期開始變得古老，但在許多古老的草藥名稱中仍然常見（例如，St. John's wort 這個詞組早在15世紀就有記載）。不過，由於這個詞的應用範圍非常廣泛，有時會讓人難以確定它究竟指的是哪一種植物。