「知道、確信、擁有知識」這個意思（在古代英語中），來自古英語的 witan（過去式 wast，過去分詞 witen）。它的含義包括「認識、警覺、理解、觀察、查明、學習」，源自原始日耳曼語 *witanan，意為「已經看見」，因此引申為「知道」（這可以追溯到印歐語根 *weid-，意為「看見」；與 wise（形容詞）相關）。
短語 to wit 幾乎是這個動詞唯一存活下來的用法，記錄於1570年代，早期形式為 that is to wit（14世紀中期），可能是從盎格魯法語 cestasavoir 借用翻譯過來的，用來表達拉丁語的 videlicet（參見 viz.）。
與之相關的日耳曼語詞包括古薩克森語 witan、古挪威語 vita、古弗里斯語 wita、中荷蘭語、荷蘭語 weten、古高地德語 wizzan、德語 wissen、哥特語 witan，都意指「知道」。
God wot（上帝知道），用來強調真實性，出現於13世紀初。另見 wist。
