well-nigh 的詞源

"近的，附近的，緊密在一起的，相鄰的"，中古英語 neigh，來自古英語 neah（西撒克遜語，肯特語）， neh（盎格魯語），源自原始日耳曼語 *naehwa-（也是古薩克森語 nah，古弗裏西亞語 nei，中古荷蘭語，荷蘭語 na，古高地德語 nah，德語 nah，哥特語 nehwa 的來源），起源不明，在日耳曼語族之外沒有同源詞。古英語的進化是 neah - near - niehsta，表示“接近 - 更接近 - 最接近”。但是比較級 near 和最高級 nehst（見 next）逐漸演變成不再與 nigh 相關的單獨詞語。新的比較級和最高級形式 nigher， nighest 在14世紀發展出來，因爲語音變化模糊了最初的關係。作爲形容詞和介詞在中古英語中使用。

中古英語的 wel，意指「以令人滿意或愉悅的方式；值得稱讚地，妥當地」，用法非常廣泛，主要用來表示與其所搭配的動詞所表達的行為成功完成。這個詞源自古英語的 wel，意思是「豐富地，非常，非常多；確實，的確；有充分理由地；幾乎，大部分時間都是如此」。

這一表達來自原始日耳曼語的 *wel-（同源於古撒克遜語的 wela、古北歐語的 vel、古弗里西語的 wel、荷蘭語的 wel、古高地德語的 wela、德語的 wohl、哥特語的 waila，皆意為「好」）。根據 Watkins 的重建，這個詞來自原始印歐語根 *wel- (2)，意為「願望，意志」（同源於梵語的 prati varam「隨心所欲」，古教會斯拉夫語的 vole「好」，威爾士語的 gwell「更好」，拉丁語的 velle「願望，意志」，古英語的 willan「願望」；參見 will (v.)）。

隨著時間的推移，它逐漸演變為 good 的副詞形式。從12世紀末開始，它被用來表示「健康狀況良好，健全地」。在古英語中，這個詞也曾作為感嘆詞和驚訝的表達。到了12世紀中期，它開始僅僅作為強調詞使用（例如 may well be「很可能是」）。

表達 might as well（做某事，與不做某事或做其他事相同）出現於14世紀末，as well as「除了……之外」的用法也是在這一時期形成的。