witness 的詞源

「一位見證信仰的人」，特別是「一位願意為了堅守宗教信仰而甘願面對死亡的人」，具體來說是「那些在過去因拒絕放棄信仰而被處死的基督徒」，這個詞源自晚期古英語的 martyr，來自晚期拉丁語的 martyr（同樣詞源也出現在古法語的 martir、西班牙語的 martir、意大利語的 martire 等），而這又源自多利克希臘語的 martyr，更早的形式是 martys（屬格 martyros）。在基督教中，這個詞的意思是「殉道者」，字面上解釋為「見證人」。

這個希臘詞有時被認為與 mermera（意為「關心、煩惱」）有關，源自 mermairein（意為「焦慮或沉思」），進一步追溯至原始印歐語 *(s)mrtu-（同源於梵語 smarati「記住」，拉丁語 memor「心懷」）；然而，Beekes 對此持有語音上的異議，並建議這其實是來自前希臘語的借詞。

從抽象的「證詞」到具體的「見證人」這一意義的轉變，可以參考法語的 témoin（「見證人」），它來自拉丁語的 testimonium；而英語的 witness（名詞）原本意為「證人」，最初則是「證詞」。

這個詞直接被採用進入大多數日耳曼語族語言（古薩克森語、古弗里斯語的 martir，古高地德語的 martyr 等），但北歐語則使用了本土化的表達 pislarvattr，字面意思是「酷刑見證人」。

「為任何信仰或事業（如愛情等）而承受死亡或重大損失的人」這一意義出現於14世紀晚期。而「不斷受苦、命運多舛、疾病纏身的受害者」這一普遍意義則出現在1550年代。Martyr complex（「殉道者情結」，意指「對自我犧牲的過度渴望」）的證據可追溯至1916年。

「心理能力，思考和推理的座位」，古英語 wit，witt，更常見的 gewit「理解，智慧，感知；知識，意識，良知」，來自原始日耳曼語 *wit-，重建自印歐語根 *weid-「看」，隱喻「知道」（也比較 wit (v.) 和 wise (adj.)）。

「連接思想並以有趣的方式表達它們的能力」的意義在1540年代被記錄，因此「在言語或寫作中表達思想的敏捷性」（有關用法的細微差別，參見 humor (n.)）。「智慧或學識淵博的人」的意義自15世紀晚期起被證實。

「感到困惑，束手無策」的表達 at one's wit's end 源自14世紀晚期。Witjar 是18世紀的舊俚語，意為「頭，顱骨」。Witling（1690年代）是「智慧的假冒者」。Witword 是「遺囑」。在中古英語中也指一般的感知能力和感官印象，如 wittes five 指五種身體感官（約公元1200年）。

日耳曼語同源詞包括古薩克斯語 wit，古北歐語 vit，丹麥語 vid，瑞典語 vett，古弗里西語 wit，古高地德語 wizzi「知識，理解，智慧，心智」，德語 Witz「智慧，智慧語，笑話」，哥特語 unwiti「無知」。

A witty saying proves nothing. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

聰明的話並不能證明任何事情。[伏爾泰，《布朗維爾伯爵的晚餐》]

Wit ought to be five or six degrees above the ideas that form the intelligence of an audience. [Stendhal, "Life of Henry Brulard"]

聰明應該比構成觀眾智慧的思想高出五到六個級別。[斯丹達爾，《亨利·布魯拉爾的生活》]