13世紀晚期， wenche “女孩，年輕女子”，尤其是未婚女子，也指“女嬰”，縮寫自 wenchel “孩子”，在中古英語中也指“女孩，少女”，源自古英語 wencel，可能與 wancol “不穩定的，易變的，虛弱的”有關，源自原始日耳曼語 *wankila-（源頭還包括古諾爾斯語 vakr “孩子，虛弱的人”，古高地德語 wanchal “易變的”），源自原始印歐語 *weng- “彎曲，彎曲”（參見 wink（v.））。
The wenche is nat dead, but slepith. [Wycliffe, Matthew ix.24, c. 1380]
“wenche 沒有死，只是睡着了。”[懷克里夫，馬太福音 ix.24，約1380年]
在中古英語中，有時帶有貶低的意味，14世紀中葉出現了“姘婦，妓女”的次要意義。還有“女僕，奴隸女子，卑微階層的年輕女子”（14世紀晚期），這個意義在19世紀美國南部指任何年齡的奴隸女性時仍然保留。在莎士比亞時代，女性亞麻工人可以是 flax-wench 、flax-wife 或 flax-woman。
