Herkunft und Geschichte von Berber

Um 1300 herum bedeutete es „fremde Länder“, insbesondere nicht-christliche Gebiete. Der Ursprung liegt im Lateinischen barbaria, was „fremdes Land“ bedeutet, abgeleitet von barbarus, was so viel wie „fremd“ oder „seltsam“ heißt (siehe auch barbarian (n.)). Die spezifische Bedeutung „Sarazenische Völker an der Küste Nordafrikas“ ist seit den 1590er Jahren belegt, über das Französische (altfranzösisch barbarie), und stammt aus dem Arabischen Barbar, Berber, einem alten arabischen Begriff für die Bewohner Nordafrikas jenseits Ägyptens.

Es könnte sich um einen einheimischen Namen handeln oder um ein arabisches Wort, abgeleitet von barbara, was „verwirrt babbeln“ bedeutet. Möglicherweise stammt es letztlich aus dem Griechischen barbaria. „Die genauen Beziehungen (falls vorhanden) zwischen den arabischen und griechischen Begriffen sind unklar. In den europäischen Sprachen wurden barbaria, Barbarie, Barbary von Anfang an als identisch mit dem lateinischen barbaria behandelt, was im byzantinischen Griechisch barbaria – das Land der Barbaren – bedeutet“ [OED].