Herkunft und Geschichte von bepester

In den 1520er Jahren bedeutete das Wort „verwickeln, behindern, belästigen“ (eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist). Wahrscheinlich handelt es sich um eine Verkürzung von empester, impester, das aus dem Französischen stammt: empestrer bedeutet „jemanden in eine peinliche Lage bringen“ (im modernen Französisch empêtrer, im Wallonischen epasturer). Der Ursprung liegt im Vulgärlateinischen *impastoriare, was so viel wie „ein Tier lahmlegen“ bedeutet. Dies setzt sich zusammen aus dem lateinischen im- für „in“ und dem Mittellateinischen pastoria (chorda), was „Seil zum Lahmlegen eines Tieres“ bedeutet. Letzteres stammt vom lateinischen pastoria, der weiblichen Form von pastorius, also „Hirten“ oder „Herdsman“, abgeleitet von pastor (siehe auch pastor (n.)).

Es könnte auch direkt aus dem Französischen übernommen worden sein. Die Bedeutung „ärgern, stören, belästigen“ (in den 1560er Jahren) entstand unter dem Einfluss von pest. Verwandte Begriffe sind: Pestered und pestering.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).