Herkunft und Geschichte von bequeath

Um 1300 entstand das Wort im Sinne von „Handlung des Vererbens“. Es setzt sich zusammen aus be- und *cwis, *cwiss, was so viel wie „Sagen“ bedeutet (verwandt mit quoth, abgeleitet vom urgermanischen *kwessiz, das auf die indogermanische Wurzel *gwet- zurückgeht und „sagen, sprechen“ bedeutet). Auch bequeath ist in diesem Zusammenhang interessant. Hierbei kommt ein unetymologisches -t zum Einsatz, ähnlich wie in behest. Die Bedeutung „Vermächtnis, das Vererbte“ ist seit dem späten 15. Jahrhundert belegt.

„zu sagen, sage folgendes“, stammt aus dem Mittelenglischen quoth, abgeleitet vom Altenglischen cweþ (im Mercian-Dialekt), cwæþ (im Northumbrian-Dialekt), der dritten Person Singular Präteritum von cweoþan, cweoþa „sagen, sprechen; benennen, rufen; erklären, verkünden“ (im Mittelenglischen quethan). Der Ursprung liegt im Urgermanischen *kwethanan (verwandt auch mit dem Altsächsischen quethan, Altnordischen kveða, Alten Friesen quetha, Althochdeutschen quedan, Gotischen qiþan).

Oft wird dies auf die indoeuropäische Wurzel *gwet- „sagen, sprechen“ zurückgeführt. Boutkan hingegen sieht aufgrund formaler Einwände gegen die vorgeschlagenen Verwandtschaften (wie das Sanskrit gadati „spricht“, Altwelsh guetid „sagen“, Latein vetare „nicht erlauben“) keine gesicherte indoeuropäische Etymologie und bemerkt: „Das ist kompliziert.“

Verwandt mit bequeath und bequest. Vergleiche auch die archaische Interjektion quotha „in der Tat, gewiss“, ursprünglich „sagte er“, die in den 1510er Jahren sarkastisch verwendet wurde. Es war ursprünglich eine einfügende Wendung, die dazu diente, die Worte eines anderen mit mehr oder weniger Verachtung oder Geringschätzung zu wiederholen [Century Dictionary], aus dem Mittelenglischen, abgeleitet vom Altenglischen cwæðe ge.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).