Herkunft und Geschichte von Detroit

In den 1610er Jahren bezeichnete der Begriff „District“ ein „Gebiet, das unter der Aufsicht eines Herrn oder Beamten steht“. Er stammt aus dem Französischen district (16. Jahrhundert) und geht zurück auf das Mittellateinische districtus, was so viel wie „Einschränkung von Verbrechern, Gerichtsbarkeit“ bedeutete. Im Feudalsystem verstand man darunter ein „Gerichtsbarkeitsgebiet“, also einen Bezirk, in dem der Herr aus rechtlichen Gründen persönliche Besitztümer nehmen oder zurückhalten konnte (das Wort distrain leitet sich hiervon ab). Es handelt sich um ein Substantiv, das aus dem Partizip Perfekt des lateinischen Verbs distringere gebildet wurde, was „auseinanderziehen, hindern“ bedeutet. Im Mittellateinischen wurde es auch im Sinne von „zwingen, nötigen“ verwendet. Der Wortbestandteil dis- (siehe dis-) bedeutet „auseinander“, während stringere „festziehen, zusammenpressen“ heißt (siehe strain (v.)).

Ein ähnlicher Begriff ist distress (v.), der ursprünglich im Englischen ebenfalls die Bedeutung „zwingen oder nötigen“ hatte. Ab den 1660er Jahren wurde district allgemein verwendet, um „ein abgegrenztes Gebiet eines Landes zu beschreiben, das für einen bestimmten Zweck vorgesehen ist“. Bis 1712 hatte sich die Bedeutung dann vage zu „irgendein Stück Land“ gewandelt. In den USA deutet der Begriff meist darauf hin, dass die Bewohner eines Gebiets gemeinsam für einen bestimmten Zweck handeln (wie zum Beispiel in einem school district, also einem Schulbezirk). Der Ausdruck district attorney ist seit 1789 belegt und gehört zum amerikanischen Englisch.