Herkunft und Geschichte von Jack Sprat

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete jakke „ein mechanisches Gerät“ und stammt vom männlichen Vornamen Jack. Im Mittelenglischen wurde der Eigenname für „jeden gewöhnlichen Kerl“ verwendet und später auf verschiedene Geräte ausgeweitet, die die Arbeit einfacher Dienstboten verrichten (1570er Jahre). Auch allgemein für männliche Tiere genutzt (1620er Jahre, siehe jackass, jackdaw usw.).

Als tragbares Gerät zum Anheben von Gewichten durch Kraft von unten wird es seit 1703 bezeichnet. Ab den 1670er Jahren auch als Bezeichnung für ein Gerät, mit dem man Stiefel ausziehen kann. Der jack in einem Kartenspiel (1670er Jahre) entspricht im Deutschen Bauer „Bauer“. Die umgangssprachliche Bedeutung „Geld“ tauchte um 1890 auf (früher bedeutete es „eine kleine Münze“). Jack-towel, ein Handtuch, das an den Enden zu einem Kreis um eine Rolle genäht ist, stammt aus dem Jahr 1795. Der jack des Union Jack ist ein nautischer Begriff für „kleine Flagge am Bug eines Schiffs“ (1630er Jahre) und könnte von der sekundären Bedeutung des Wortes „kleiner als normal“ abgeleitet sein.

Kleine europäische Heringe, 1590er Jahre, eine Variante von sprot (ca. 1300), abgeleitet aus dem Altenglischen sprott „ein kleiner Hering“ (anglo-lateinisch sprottus), dessen Ursprung ungewiss ist. Laut Kleins Quellen steht es in Beziehung zum Niederländischen sprot und könnte wahrscheinlich mit sprout (Verb) verbunden sein. Früher wurden sie mit den Jungtieren des Hering verwechselt. Bei Personen wurde der Begriff abwertend ab etwa 1600 verwendet. Ein kleines Exemplar wird als spratkin (1670er Jahre) bezeichnet.