Herkunft und Geschichte von January

Der antike italische Gott, für die Römer der Schutzgott von Portalen, Türen und Toren; der Patron von Anfang und Ende. Um 1500 n. Chr. stammt der Name aus dem Lateinischen Ianus, was wörtlich „Tor, gewölbter Durchgang“ bedeutet. Möglicherweise leitet er sich von der indogermanischen Wurzel *ei- ab, was „gehen“ bedeutet (Verwandte Begriffe sind im Sanskrit yanah für „Pfad“ und im Altkirchenslawischen jado für „reisen“ zu finden). Er wird oft mit zwei Gesichtern dargestellt, eines nach vorne und das andere nach hinten gerichtet. Diese könnten den Sonnenaufgang und den Sonnenuntergang symbolisieren und deuten auf eine ursprüngliche Rolle als Sonnengott hin. Sein Tempel in Rom wurde nur in Friedenszeiten geschlossen. Verwandt: Janian.

„Abend vor dem ersten Tag des neuen Jahres“, um 1300; „þer þay dronken & dalten ... on nwe gerez euen.“ Der Julianische Kalender begann am 1. Januar, aber die christliche Kirche war gegen heidnische Feiern dieses Ereignisses und wählte das Fest der Verkündigung (25. März) als ihren Neujahrstag.

Das bürgerliche Jahr in England begann bis Ende des 12. Jahrhunderts weiterhin am 1. Januar. Auch wenn sich die rechtlichen Dokumente dann auf den 25. März verlagerten, begannen die volkstümlichen Kalender und Almanache weiterhin am 1. Januar. Die Kalenderreform von 1751 stellte in England das julianische Neujahr wieder her.

Neujahr war ab dem 17. Jahrhundert das wichtigste Mittwinterfest in Schottland, als die protestantischen Behörden Weihnachten verboten. Es blieb so, nachdem England zu Weihnachten zurückkehrte, was den schottischen Charakter („Auld Lang Syne“, etc.) prägte.

Öffentliche Neujahrsfeiern begannen 1878 in London, nachdem neue Glocken in St. Paul’s installiert worden waren. Zu Pepys’ Zeiten wurde der Jahreswechsel um 1 Uhr morgens gefeiert.

Für den Neujahrstag verwendete das Mittelenglische yeres dai (um 1300).