Herkunft und Geschichte von Latin

Im Altenglischen latin für „auf Latein“, abgeleitet vom Lateinischen Latinus – „lateinisch, römisch, in Latein“. Wörtlich bedeutet es „gehörend zu Latium“, der Region Italiens rund um Rom, ein Name, dessen Ursprung unklar ist. Möglicherweise stammt er von der indogermanischen Wurzel *stela- ab, was „ausbreiten, erweitern“ bedeutet, und könnte „flaches Land“ (im Gegensatz zu dem gebirgigen Gebiet der Sabiner) gemeint haben. Alternativ könnte er auch aus einer prähistorischen, nicht-indoeuropäischen Sprache stammen. Eine alte Volksetymologie verband ihn mit dem lateinischen latere – „verborgen liegen“ – und einer Fabel über Saturn.

Das lateinische Wort ist auch die Wurzel für das spanische und italienische ladino, das niederländische latijn, das deutsche latein, das irisch-gälische laidionn (Substantiv), das polnische lacina und das russische latuinŭ. Die gebräuchlichere Form im Altenglischen war læden (siehe Latin (Substantiv)).

Im Zusammenhang mit der römisch-katholischen Kirche tauchte der Begriff in den 1550er Jahren auf. Ab 1856 wurde er verwendet, um „Menschen, deren Sprachen vom Lateinischen abstammen“, zu bezeichnen, was zur Entstehung von Latin America (1862) führte. Das Latin Quarter (französisch Quartier latin) in Paris, am südlichen (linken) Ufer der Seine gelegen, war im Mittelalter der Standort von Universitätsgebäuden und damit der Ort, an dem Latein gesprochen wurde. Der Nachname Latimer bedeutet „Dolmetscher“, wörtlich also „jemand, der Latein spricht“.

„Die Sprache der (alten) Römer“, im Altenglischen latin „Latein, die Sprache der Römer; jede Fremdsprache“, stammt aus dem Lateinischen latinium „die lateinische Sprache“, wobei das Substantiv aus dem Adjektiv latinius gebildet wurde (siehe Latin (adj.)). Die gebräuchlichere Form im Altenglischen war læden, abgeleitet vom Vulgärlatein *ladinum, das wahrscheinlich durch das altenglische leoden „Sprache“ beeinflusst wurde. Für „die lateinische Sprache“ gab es im Altenglischen auch lædenspræc.

Im Altfranzösischen wurde das Wort sehr allgemein verwendet, „Sprache, Rede“: „Was Latein für die Gelehrten war, das war ihre Zunge für die Laien; daher wurde latino für jeden Dialekt verwendet, sogar für Arabisch und die Sprache der Vögel ....“ [Donkin, „Etymological Dictionary of the Romance Languages“, 1864].

Groß gesagt, bezeichnet Old Latin das Latein vor der klassischen Periode, einschließlich früher Autoren und Inschriften. Classical Latin blühte von etwa 75 v. Chr. bis etwa 200 n. Chr. und umfasst das Latein von Lucretius, Catullus, Caesar, Cicero, Vergil, Horaz, Ovid, Livius, Seneca usw.; es ist das Standardlatein der Grammatiken und Wörterbücher. Late Latin folgte der klassischen Periode bis etwa 600 und schließt die frühen Kirchenväter ein. Medieval Latin war das Latein des Mittelalters, etwa von 600 bis 1500. Modern Latin bezeichnet das Latein, das ab etwa 1500 verfasst wurde, hauptsächlich von Wissenschaftlern zur Beschreibung und Klassifikation. Vulgar Latin war die Sprache der römischen Haushalte und Märkte und existierte parallel zum klassischen und späten Latein.

Dieses kleine Schülergedicht, das oft auf Innenseiten von Schulbüchern gekritzelt wurde, scheint in dieser oder ähnlicher Form aus dem Jahr 1913 zu stammen.

Latin's a dead language —

As dead as it can be;

It killed off all the Romans,

And now it's killing me.

Latein ist eine tote Sprache —

So tot, wie es nur sein kann;

Es hat alle Römer umgebracht,

Und jetzt bringt es mich um.