Herkunft und Geschichte von Old Tom

1807, "gin; die Personifikation von Gin." In älterer Verwendung konnte jedes Gin bedeuten, aber später kam es dazu, einen altmodischen Typ von süßem Gin zu bezeichnen, der dem London Dry vorausging.

Der Grund für den Namen ist unklar. Die Verwendung von 1807 stammt aus einem komischen Lied über "Old Tom", den Sohn von "Peg Juniper", und wie er, als er starb, in ein Fass gelegt wurde, das für Gin angezapft wurde.

In a barrel so round then a cock was put in,

And some have since call'd the contents of it gin;

But this we know the liquid therefrom

Is that cure for the cholic, the juice of Old Tom!

["Old Tom," Ashburner's New Vocal and Poetic Respository, 1807.]

[I] purchased in Moorfields the Sign of a Cat, and had it nailed to a Street Window; I then caused a Leaden Pipe, the small End out about an Inch, to be placed under the Paw of the Cat; the End that was within had a Funnel to it.

When my House was ready for Business, I enquired what Distiller in London was most famous for good Gin, and was assured by several, that it was Mr. L---dale in Holbourn: [...] When the Liquor was properly disposed, I got a Person to inform a few of the Mob, that Gin would be sold by the Cat at my Window next Day, provided they put the Money in its Mouth, from whence there was a Hole that conveyed it to me. At Night I took Possession of my Den, and got up early next Morning to be ready for Custom; it was near three Hours before any body called, which made me almost despair of the Project; at last I heard the Chink of Money, and a comfortable Voice say, “Puss, give me two Pennyworth of Gin.” I instantly put my Mouth to the Tube and bid them receive it from the Pipe under her Paw, and then measured and poured it into the Funnel, from whence they soon received it. […] People used to resort to me in such Numbers that my Neighbours could scarcely get in or out of their Houses. [Dudley Bradstreet, The Life and Uncommon Adventures of Capt. Dudley Bradstreet, 1755.]

In ein so rundes Fass wurde dann ein Hahn eingesetzt,

Und einige haben seitdem den Inhalt davon Gin genannt;

Aber das wissen wir, die Flüssigkeit daraus

Ist das Heilmittel gegen Koliken, der Saft von Old Tom!

["Old Tom," Ashburner's New Vocal and Poetic Respository, 1807.]

Ob dieses Lied den Begriff geschaffen hat oder ob es sich auf einen bereits in Gebrauch befindlichen Begriff bezieht, kann nicht festgestellt werden. Ein satirisches Buch, das ein Jahr später veröffentlicht wurde, enthält ebenfalls einen personifizierten Old Tom, in einer Wortspielgeschichte über "das Anheben seiner Geister."

Eine oft wiederholte Erklärung ist, dass der Gin so genannt wurde, weil er früher aus katzenförmigen Spendern serviert wurde, in welchem Fall das tom wie in tomcat ist. Es gibt wenig Beweis dafür, dass dies gängige Praxis war, aber es erscheint tatsächlich in einer Biografie des 18. Jahrhunderts.

[Ich] kaufte in Moorfields das Zeichen einer Katze und ließ es an ein Straßenfenster nageln; ich ließ dann ein blechernes Rohr, das kleine Ende etwa einen Zoll herausragend, unter der Pfote der Katze platzieren; das Ende, das innen war, hatte einen Trichter.

Als mein Haus bereit für das Geschäft war, erkundigte ich mich, welcher Destillateur in London für guten Gin am bekanntesten war, und wurde von mehreren versichert, dass es Mr. L---dale in Holbourn sei: [...] Als die Flüssigkeit ordnungsgemäß verteilt war, ließ ich mir von jemandem sagen, dass Gin am nächsten Tag von der Katze an meinem Fenster verkauft würde, vorausgesetzt, sie steckten das Geld in ihren Mund, von wo ein Loch es zu mir leitete. In der Nacht nahm ich Besitz von meinem Bau und stand am nächsten Morgen früh auf, um bereit für die Kundschaft zu sein; es dauerte fast drei Stunden, bevor jemand kam, was mich fast verzweifeln ließ, aber schließlich hörte ich das Klirren von Geld und eine angenehme Stimme sagen: „Puss, gib mir zwei Pennyworth Gin.“ Ich hielt sofort meinen Mund an das Rohr und bat sie, es aus dem Rohr unter ihrer Pfote zu erhalten, und maß dann und goss es in den Trichter, von wo sie es bald erhielten. […] Die Leute pflegten in so großer Zahl zu mir zu kommen, dass meine Nachbarn kaum ein- oder ausgehen konnten. [Dudley Bradstreet, The Life and Uncommon Adventures of Capt. Dudley Bradstreet, 1755.]

Eine weitere Theorie ist, dass es nach einem bestimmten Londoner Gin-Händler, Thomas Chamberlain, benannt wurde, der um 1800 einen besonderen Vorrat an Gin für seine Lieblingskunden aufbewahrte, daher war "Old Tom's gin" Gin von besonders feiner Qualität. Diese Etymologie wird in den 1860er Jahren angegeben.