Herkunft und Geschichte von adulate

„dienerische oder unaufrichtige Schmeichelei“, Ende des 14. Jahrhunderts, stammt aus dem Altfranzösischen adulacion, das wiederum vom Lateinischen adulationem (im Nominativ adulatio) kommt. Es bedeutet „Schmeichelei; Schmeichler, kriechende Höflichkeit“ und ist ein Substantiv, das von dem Partizip adulari abgeleitet ist, was so viel wie „schmeicheln, kriechen“ bedeutet.

Man sagt oft, dass es von ad „zu“ (siehe ad-) und einem Stamm stammt, der „Schwanz“ bedeutet, abgeleitet aus dem protoindoeuropäischen *ul- „der Schwanz“ (auch die Wurzel für das Sanskrit valah „Schwanzhaare“ und Litauisch valai „Pferdeschwanz“). Die ursprüngliche Vorstellung wäre also gewesen, „den Schwanz zu wedeln“, wie ein schmeichelnder Hund (vergleiche das Griechische sainein „den Schwanz wedeln“, auch „schmeicheln“; siehe auch wheedle).

Doch de Vaan sieht hier phonetiche Probleme und kommt zu dem Schluss, dass die Etymologie ungewiss bleibt. Er schlägt jedoch eine Verbindung mit avidus „eifrig“ vor, über *adulo- „der eifrig zu etwas ist“, was dann „ein Schmeichler“ bedeuten könnte. Schmeichelei kann aus wahrhaft blinder Verehrung entstehen oder unaufrichtig sein, aus der Hoffnung auf persönlichen Vorteil.