Herkunft und Geschichte von adrift

Früh im 14. Jahrhundert wurde das Wort wörtlich als „ein Wesen, das getrieben wird“ verwendet (zunächst für Schnee, Regen usw.). Es ist im Altenglischen nicht belegt und könnte entweder eine abgeleitete Form von drive (Verb) sein (vergleichbar mit thrift/thrive) oder aus dem Alt-Nordischen drift „Schneeverwehung“ bzw. dem Mittelniederländischen drift „Weidefläche, Herde, Viehtrieb“ entlehnt sein. Beide Begriffe stammen aus dem Urgermanischen *driftiz, das auch die dänischen und schwedischen Wörter drift sowie das deutsche Trift hervorgebracht hat. Diese Wurzeln gehen auf die indogermanische Wurzel *dhreibh- zurück, die „treiben, schieben“ bedeutet (siehe drive (Verb)).

Ursprünglich also „ein Wesen, das getrieben wird“, entwickelte sich die Bedeutung schnell zu „alles, was getrieben wird“, insbesondere eine Gruppe von Dingen oder eine Ansammlung von Materie, die gemeinsam bewegt wird (Mitte des 15. Jahrhunderts). Der bildliche Gebrauch im Sinne von „Ziel, Absicht, worauf man hinauswill“ (basierend auf der Idee von „Richtung, Tendenz“) entstand in den 1520er Jahren. Der nautische Fachbegriff für „Abweichung eines Schiffs von seinem Kurs aufgrund von Strömungen“ wurde in den 1670er Jahren geprägt. Die Bedeutung „kontrolliertes Driften eines Sportwagens“ ist seit 1955 belegt.

Präfix oder untrennbares Partikel, ein Konglomerat aus verschiedenen germanischen und lateinischen Elementen.

In Wörtern, die aus dem Altenglischen stammen, repräsentiert es häufig das Altenglische an "auf, in, hinein" (siehe on (Präp.)), wie in alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, veraltet arank "in Reih und Glied," athree (Adv.) "in drei Teile," usw. In dieser Verwendung bildet es Adjektive und Adverbien aus Substantiven, mit der Vorstellung "in, bei; beschäftigt mit," und ist identisch mit a (2).

Es kann auch das Mittelenglische of (Präp.) "ab, von" darstellen, wie in anew, afresh, akin, abreast. Oder es kann eine reduzierte Form des altenglischen Partizip-Präfixes ge- sein, wie in aware.

Oder es kann das altenglische intensive a- sein, ursprünglich ar- (verwandt mit dem deutschen er- und wahrscheinlich ursprünglich "Bewegung weg von" implizierend), wie in abide, arise, awake, ashamed, das ein Verb als momenthaft, ein einzelnes Ereignis markiert. Solche Wörter wurden manchmal im frühen modernen Englisch umgestaltet, als ob das Präfix lateinisch wäre (accursed, allay, affright).

In Wörtern aus romanischen Sprachen repräsentiert es oft reduzierte Formen des lateinischen ad "zu, in Richtung; für" (siehe ad-), oder ab "von, weg, ab" (siehe ab-); beide waren bis etwa dem 7. Jahrhundert im Vorfahren des Altfranzösischen zu a reduziert worden. In einigen wenigen Fällen repräsentiert es das lateinische ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]

[Es] geschah natürlich, dass all diese a- Präfixe schließlich verwirrt in der Vorstellung zusammengeworfen wurden, und das resultierende a- wurde als vage intensiv, rhetorisch, euphonisch oder sogar archaisch und völlig überflüssig angesehen. [OED, 1989]