Herkunft und Geschichte von al-

"Mittelalterliche Chemie; die vermeintliche Wissenschaft der Umwandlung von unedlen Metallen in Silber oder Gold" (einschließlich der Suche nach dem universellen Lösungsmittel, der Quintessenz usw.), Mitte des 14. Jahrhunderts, aus dem Altfranzösischen alchimie (14. Jh.), alquemie (13. Jh.), aus dem Mittellateinischen alkimia, aus dem Arabischen al-kimiya, aus dem Griechischen khemeioa (um 300 n. Chr. in einem Erlass Diokletians gegen "die alten Schriften der Ägypter" zu finden), alles bedeutete "Alchemie" und hat einen unklaren Ursprung.

Vielleicht stammt es von einem alten Namen für Ägypten (Khemia, wörtlich "Land der schwarzen Erde," bei Plutarch zu finden), oder vom Griechischen khymatos "das, was ausgegossen wird," abgeleitet von khein "gießen," aus der indogermanischen Wurzel *gheu- "gießen" [Watkins, aber Klein, der W. Muss-Arnolt zitiert, nennt dies Volksetymologie]. Das Wort scheint Elemente beider Ursprünge zu enthalten.

Mahn ... concludes, after an elaborate investigation, that Gr. khymeia was probably the original, being first applied to pharmaceutical chemistry, which was chiefly concerned with juices or infusions of plants; that the pursuits of the Alexandrian alchemists were a subsequent development of chemical study, and that the notoriety of these may have caused the name of the art to be popularly associated with the ancient name of Egypt. [OED]

Mahn ... kommt nach einer ausführlichen Untersuchung zu dem Schluss, dass Gr. khymeia wahrscheinlich das ursprüngliche Wort war, das zuerst auf die pharmazeutische Chemie angewendet wurde, die sich hauptsächlich mit Säften oder Auszügen von Pflanzen beschäftigte; dass die Bestrebungen der alexandrinischen Alchemisten eine spätere Entwicklung der chemischen Forschung waren und dass die Berühmtheit dieser möglicherweise dazu geführt hat, dass der Name der Kunst populär mit dem alten Namen Ägyptens verbunden wurde. [OED]

Das al- ist der arabische bestimmte Artikel, "der." Die Kunst und der Name wurden von den Arabern von den Alexandrinern übernommen und gelangten über das arabische Spanien nach Europa. Alchemie war die "Chemie" des Mittelalters und der frühen Neuzeit, die sowohl okkulte als auch natürliche Philosophie sowie praktische Chemie und Metallurgie umfasste. Nach etwa 1600 ging die strikte wissenschaftliche Bedeutung mit chemistry verloren, und alchemy blieb mit der Bedeutung "Streben nach der Umwandlung unedler Metalle in Gold, Suche nach dem universellen Lösungsmittel und dem Allheilmittel" zurück.

In den 1540er Jahren (früh im 15. Jahrhundert bereits als alcofol belegt) bezeichnete das Wort „Alkohol“ ein feines Pulver, das durch Sublimation gewonnen wurde. Es stammt aus dem Mittellateinischen alcohol, was so viel wie „pulverisiertes Erz von Antimon“ bedeutet. Dieses wiederum hat seinen Ursprung im Arabischen al-kuhul, was „Kohl“ heißt – ein feines metallisches Pulver, das verwendet wurde, um die Augenlider zu verdunkeln. Das Wort leitet sich von kahala ab, was „färben“ oder „malen“ bedeutet. Das al- am Anfang ist der bestimmte Artikel im Arabischen und bedeutet „der“.

Der berühmte Arzt und Alchemist Paracelsus (1493-1541) nutzte den Begriff, um sowohl ein feines Pulver als auch eine flüchtige Flüssigkeit zu beschreiben. Bis in die 1670er Jahre fand das Wort im Englischen Verwendung für „jede sublimierte Substanz, den reinen Geist von allem“, einschließlich Flüssigkeiten.

Die Bedeutung „berauschender Bestandteil in starkem Alkohol“ wurde erstmals 1753 belegt. Es handelt sich dabei um eine Abkürzung für alcohol of wine, was ursprünglich den berauschenden Bestandteil im Wein bezeichnete und später auf alle vergorenen Getränke ausgeweitet wurde. Früher verwendete man für diese Substanz eher die Begriffe rectified spirits oder brandy.

In der organischen Chemie wurde das Wort ab 1808 auf die Klasse von Verbindungen ausgeweitet, die diesem Typ entsprechen. In einer Übersetzung von Lavoisiers „Elementen der Chemie“ aus dem Jahr 1790 findet sich beispielsweise der Ausdruck alkoholic gas für „die Verbindung von Alkohol mit Wärme“.