Herkunft und Geschichte von automatic

„Selbsttätig, sich von selbst bewegend oder handelnd“, 1812 (automatical stammt aus den 1580er Jahren; automatous aus den 1640er Jahren), abgeleitet vom griechischen automatos, das ursprünglich für Personen verwendet wurde, die „aus eigenem Willen handeln“. Bei Dingen bedeutete es „selbstbeweglich, selbsttätig“ und wurde beispielsweise für die Tore des Olymp oder die Tripoden des Hephaistos verwendet (auch im Sinne von „ohne ersichtlichen Grund, zufällig“). Es setzt sich zusammen aus autos („selbst“, siehe auto-) und matos („denkend, belebt“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *men- (1) „denken“).

Die Verwendung für unwillkürliche Tier- oder Menschenhandlungen geht auf das Jahr 1748 zurück und wurde erstmals in diesem Sinne von dem englischen Arzt und Philosophen David Hartley geprägt. Die Bedeutung „durch selbsttätige Maschinen ausgeführt“ entstand um 1850. Im Zusammenhang mit einer bestimmten Art von Feuerwaffe taucht der Begriff erstmals 1877 auf; speziell für Maschinen, die menschlich gesteuertes Handeln nachahmen, wird er ab 1940 verwendet.

Im Jahr 1902 wurde der Begriff „automatische Waffe“ geprägt, abgeleitet von automatic (Adjektiv). Die Bedeutung „motorisiertes Fahrzeug mit Automatikgetriebe“ kam erst 1949 auf.