Herkunft und Geschichte von automatize

„Selbsttätig, sich von selbst bewegend oder handelnd“, 1812 (automatical stammt aus den 1580er Jahren; automatous aus den 1640er Jahren), abgeleitet vom griechischen automatos, das ursprünglich für Personen verwendet wurde, die „aus eigenem Willen handeln“. Bei Dingen bedeutete es „selbstbeweglich, selbsttätig“ und wurde beispielsweise für die Tore des Olymp oder die Tripoden des Hephaistos verwendet (auch im Sinne von „ohne ersichtlichen Grund, zufällig“). Es setzt sich zusammen aus autos („selbst“, siehe auto-) und matos („denkend, belebt“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *men- (1) „denken“).

Die Verwendung für unwillkürliche Tier- oder Menschenhandlungen geht auf das Jahr 1748 zurück und wurde erstmals in diesem Sinne von dem englischen Arzt und Philosophen David Hartley geprägt. Die Bedeutung „durch selbsttätige Maschinen ausgeführt“ entstand um 1850. Im Zusammenhang mit einer bestimmten Art von Feuerwaffe taucht der Begriff erstmals 1877 auf; speziell für Maschinen, die menschlich gesteuertes Handeln nachahmen, wird er ab 1940 verwendet.

In den 1610er Jahren bezeichnete man damit „eine selbsttätige Maschine“. In den 1670er Jahren wurde es dann auch für „ein lebendes Wesen, das mechanisch agiert“ verwendet. Das Wort stammt aus dem Lateinischen automaton, das Suetonius verwendete, und geht zurück auf das griechische automaton. Dieses wiederum ist das Neutrum von automatos, was „selbsttätig“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus autos, was „selbst“ heißt (siehe auch auto-), und matos, was so viel wie „denkend, belebt, willens“ bedeutet. Letzteres stammt aus dem Urindoeuropäischen *mn-to- und ist verwandt mit der Wurzel *men- (1), die „denken“ bedeutet.

An automaton is defined as something which can only act as it is acted on. The meaning of the word is at variance with its etymology, but this need not mislead us. [Joseph John Murphy, "Habit and Intelligence," 1879]

Ein Automat wird definiert als etwas, das nur so handelt, wie es beeinflusst wird. Diese Bedeutung weicht zwar von der Etymologie ab, aber das sollte uns nicht irreführen. [Joseph John Murphy, „Habit and Intelligence“, 1879]