Herkunft und Geschichte von Instamatic

„Selbsttätig, sich von selbst bewegend oder handelnd“, 1812 (automatical stammt aus den 1580er Jahren; automatous aus den 1640er Jahren), abgeleitet vom griechischen automatos, das ursprünglich für Personen verwendet wurde, die „aus eigenem Willen handeln“. Bei Dingen bedeutete es „selbstbeweglich, selbsttätig“ und wurde beispielsweise für die Tore des Olymp oder die Tripoden des Hephaistos verwendet (auch im Sinne von „ohne ersichtlichen Grund, zufällig“). Es setzt sich zusammen aus autos („selbst“, siehe auto-) und matos („denkend, belebt“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *men- (1) „denken“).

Die Verwendung für unwillkürliche Tier- oder Menschenhandlungen geht auf das Jahr 1748 zurück und wurde erstmals in diesem Sinne von dem englischen Arzt und Philosophen David Hartley geprägt. Die Bedeutung „durch selbsttätige Maschinen ausgeführt“ entstand um 1850. Im Zusammenhang mit einer bestimmten Art von Feuerwaffe taucht der Begriff erstmals 1877 auf; speziell für Maschinen, die menschlich gesteuertes Handeln nachahmen, wird er ab 1940 verwendet.

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort im Sinne von „Moment in der Zeit, unendlich kurzer Zeitraum“ verwendet. Es stammt von der Substantivnutzung des altfranzösischen instant, was so viel wie „nahe, unmittelbar, zur Hand; fleißig, dringend“ bedeutet (siehe auch instant (Adj.)). Verwandte Begriffe sind Instanted und instanting.