Herkunft und Geschichte von back off

Mitte des 15. Jahrhunderts bedeutete es „etwas zurückhalten, behindern“, abgeleitet von back (Adverb). Die Bedeutung „zum Rückzug bewegen“ stammt aus dem Jahr 1781. Die intransitive Verwendung „zurückgehen oder sich zurückbewegen“ entwickelte sich im späten 15. Jahrhundert. Die Bedeutung „mit einem Rücken oder einer Unterstützung versehen“ ist seit 1728 belegt, abgeleitet von back (Substantiv). Die Bedeutung „unterstützen“ (zum Beispiel durch eine Wette) ist seit den 1540er Jahren nachgewiesen. Verwandte Begriffe sind: Backed und backing.

Um 1200 entwickelte sich of (siehe of) zu einer betonten Form im Altenglischen, die vor allem adverbial verwendet wurde. Die präpositionale Bedeutung „weg von“ und der adjektivische Sinn „weiter entfernt“ waren in dieser Variante bis ins 17. Jahrhundert nicht fest verankert. Sobald sie jedoch etabliert waren, behielt das ursprüngliche of die übertragenen und abgeschwächten Bedeutungen des Wortes. Die Bedeutung „nicht funktionierend“ stammt aus dem Jahr 1861.

Off the cuff – „spontan, ohne Vorbereitung“ (1938) – geht auf die Vorstellung zurück, dass man aus hastig auf die Ärmel seiner Hemden geschriebenen Notizen spricht. Im Zusammenhang mit Kleidung bezeichnet off the rack (Adj.) „nicht maßgeschneidert, nicht auf individuelle Anforderungen zugeschnitten, konfektioniert“ (1963) die Idee, dass man es direkt von einem Kleiderständer im Geschäft kauft. Off the record – „nicht zur öffentlichen Bekanntgabe bestimmt“ – stammt aus dem Jahr 1933. Off the wall – „verrückt“ – wurde 1968 geprägt, wahrscheinlich aus der Vorstellung heraus, dass ein Verrückter „von den Wänden abprallt“, oder in Bezug auf Abprallwürfe beim Squash, Handball usw.