Herkunft und Geschichte von bedim

Das alte Englisch dimm bedeutet „dunkel, trüb, unklar; nicht deutlich zu sehen, verschwommen“. Es stammt aus dem Urgermanischen *dimbaz und hat Verwandte in anderen germanischen Sprachen, wie im Altnordischen dimmr, im Altfriesischen dim und im Althochdeutschen timber, die alle ähnliche Bedeutungen wie „dunkel, schwarz, trist“ haben. Außerhalb der germanischen Sprachfamilie ist es nicht belegt.

Wenn es um Augen geht, beschreibt es seit dem frühen 13. Jahrhundert das „nicht klar sehen können“. Ab dem frühen 14. Jahrhundert wurde es auch für Geräusche verwendet, die „nicht klar oder deutlich“ sind. Bei Licht bezeichnet es ab dem frühen 14. Jahrhundert „nicht hell, schwach leuchtend“. Die moderne umgangssprachliche Bedeutung von „schwerfällig im Denken, dumm“ taucht 1892 auf; auch die Bedeutung „begriffsverwirrt“ war im Mittelenglischen (Mitte des 13. Jahrhunderts) bekannt. Verwandte Begriffe sind Dimly und dimness.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).