Herkunft und Geschichte von bedizen

Im Altenglischen bezeichnete distæf einen „langen, gespaltenen Stock, der Flachs zum Spinnen hält“. Das Wort setzt sich zusammen aus dis-, was „Flachsbündel“ bedeutet (verwandt im Mittelniederdeutschen mit dise und im Niederdeutschen mit diesse, beide bedeuten „ein Flachsbündel auf einem Distaff“; vergleichbar mit bedizen), und stæf, was „Stock, Stab“ heißt (siehe staff (n.) ).

Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde das Wort auch im übertragenen Sinne für „Frauenarbeit“ verwendet. Mindestens seit dem späten 15. Jahrhundert diente es im Englischen als Synonym für „eine Frau, das weibliche Geschlecht, weibliche Autorität in der Familie“. Dies liegt vermutlich daran, dass das Spinnen traditionell von Frauen aller Gesellschaftsschichten übernommen wurde. Daher entstand der Ausdruck distaff side (1848), ein Sammelbegriff des 19. Jahrhunderts (der älter wirken wollte) für die weiblichen Familienmitglieder, insbesondere im Hinblick auf Verwandtschaft und Abstammung, im Gegensatz zur spear side.

St. Distaff's Day (1640er Jahre) fiel auf den 7. Januar, den Tag, an dem „die Frauen nach den Feiertagen wieder mit dem Spinnen und ihren anderen gewohnten Tätigkeiten begannen“ [OED].

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).