Herkunft und Geschichte von bedight

Im Mittelenglischen bedeutete dighten „schmücken“ und stammt vom Altenglischen dihtan ab, was so viel wie „diktieren, ernennen, anordnen; leiten; komponieren, in Ordnung bringen“ bedeutete. Dieses Wort wurde früh aus dem Lateinischen dictare („diktieren“, siehe dictate (v.)) entlehnt.

Im kontinentalen Germanischen fand das lateinische Wort früher seinen Weg, wo es im Althochdeutschen zu dihton („schreiben, komponieren“) und im modernen Deutsch zu dichten („Dichtung verfassen“) wurde. Im späten Altenglischen war es so stark integriert, dass es sogar verwendet wurde, um das lateinische dictator zu übersetzen. Im Mittelenglischen erlebte dight eine regelrechte Bedeutungsexplosion und entwickelte eine Vielzahl von Bedeutungen (darunter „herrschen“, „handhaben“, „missbrauchen“, „Sex haben mit“, „töten“, „kleiden“, „bereitmachen“, „reparieren“). Es wurde zu einem der am häufigsten verwendeten Verben der Sprache, doch die meisten seiner Bedeutungen sind heute in Vergessenheit geraten oder leben nur noch in dialektalen oder poetischen Ausdrücken weiter.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).