Herkunft und Geschichte von begrime

In den 1580er Jahren, mit unklarem Ursprung, wahrscheinlich eine Abwandlung des Mittelenglischen grim, was „Schmutz, Dreck“ bedeutet (frühes 14. Jahrhundert). Es stammt aus dem Mittelniederdeutschen greme für „Dreck“ oder einer anderen niederdeutschen Quelle, abgeleitet vom Urgermanischen *grim-, was „beschmieren“ bedeutet (dieselbe Wurzel findet sich auch im Flämischen grijm und im Mittelniederländischen grime für „Ruß, Maske“). Die indogermanische Wurzel ist *ghrei-, was „reiben“ bedeutet. Das Verb im Mittelenglischen war grymen (Mitte des 15. Jahrhunderts), wurde jedoch größtenteils Anfang des 16. Jahrhunderts durch begrime ersetzt.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).