Herkunft und Geschichte von Beguine

„Almosen bitten“, besonders wenn es sich um eine gewohnheitsmäßige Lebensweise handelt, um 1200, ein Wort mit ungewisser Herkunft. Möglicherweise stammt es vom seltenen Altenglischen bedecian „bitten“, abgeleitet vom urgermanischen *beth-. Oder es kommt aus dem anglo-französischen begger, einer Rückbildung vom altfranzösischen Substantiv begart (siehe beggar (n.)) und letztlich von Beguine, was laut OED „vielleicht die wahrscheinlichste Ableitung“ ist. Das altenglische Wort für „bitten“ war wædlian, abgeleitet von wædl „Armut“. Verwandt: Begged; begging.

Die Bedeutung „um etwas bitten“ (zum Beispiel um einen Gefallen) entstand in den 1520er Jahren. Als höfliche Art des Fragens (beg pardon, etc.) belegt um 1600. Bei Hunden erstmals 1762 nachgewiesen. Die Redewendung beg the question (1580er Jahre) übersetzt das lateinische petitio principii und bedeutet „etwas als Grundlage seiner Argumentation anzunehmen, das nicht bewiesen ist“, also seinem Gegner etwas Unverdientes „abzuringen“, wobei es eher darum geht, etwas ohne Beweis als gegeben hinzunehmen. Die Wendung beg off (von etwas) „sich durch Bitten davon befreien“ stammt aus dem Jahr 1741.

„Jemand, der Almosen bittet“, besonders als Lebensweise, um 1200, aus dem Altfranzösischen begart, „ein Mitglied der Beghards“, einem Bettelorden von Laienbrüdern in den Niederlanden, aus dem Mittelniederländischen beggaert „Bettler“, ein Wort ungewisser Herkunft, mit einem abwertenden Suffix (siehe -ard). Das gängige Substantiv könnte vom Eigennamen stammen; vergleiche Beguine. Frühe Volksetymologie verband das englische Wort mit bag, aber das wird heute als falsch angesehen (siehe OED).

Ab Mitte des 14. Jahrhunderts als „jemand, der bedürftig ist“ (ob bettelnd oder nicht) belegt. Ab etwa 1300 auch als „gemeine oder niederträchtige Person“; ab 1833 als umgangssprachlicher Ausdruck für „Kamerad, Mann“. Die Form mit -ar ist seit dem 14. Jahrhundert belegt, aber begger war im 15. bis 17. Jahrhundert üblicher. Die feminine Form beggestere ist seit etwa 1300 als Nachname belegt. Beggar's velvet war ein alter Ausdruck für „Staubhasen“.

In den 1590er Jahren wurde das Wort für „heuchlerische Person, religiöser Heuchler“ verwendet und stammt aus dem Französischen bigot (12. Jahrhundert), dessen Ursprung unklar bleibt. In den 1680er Jahren erweiterte sich die Bedeutung dann auf Meinungen, die nicht religiös sind.

Die früheste französische Verwendung des Begriffs scheint sich auf eine Volksgruppe zu beziehen, die offenbar im südlichen Gallien lebte. Dies führte zu der Theorie, die heute aus phonetischen Gründen als zweifelhaft gilt, dass das Wort von Visigothus abgeleitet sei. Im Altfranzösischen wurde es anscheinend häufig als abwertender Spitzname für die Normannen verwendet. Das nährte eine weitere Theorie (die nicht allgemein akzeptiert ist), wonach es auf die angeblich häufige Verwendung des germanischen Schwurs bi God durch die Normannen zurückzuführen sei. Das Oxford English Dictionary [2. Auflage, Druckausgabe 1989] weist eine fantasievolle Version dieser „by god“-Theorie in einem dreifachen Ausrufungszeichen als „absurd inkongruent mit den Fakten“ zurück. Am Ende bleibt nicht viel übrig, außer dem spanischen bigote für „Schnurrbart“, das ebenfalls als Ursprung des Wortes vorgeschlagen wurde, aber nicht erklärt ist. Der Hauptvorzug dieser Theorie liegt also in der Abwesenheit von Beweisen gegen sie.

Zur Unterstützung der „by God“-Theorie belegen die Nachnamen Bigott und Bygott aus dem 11. Jahrhundert in der Normandie und in England diese Deutung. Französische Namens- und Etymologiequellen (wie Dauzat) erklären es als abwertenden Namen, den die Franzosen den Normannen gaben und der „bei Gott“ bedeutet. Die Engländer wurden 200 Jahre später im Frankreich von Jeanne d’Arc als goddamns bekannt, und während des Ersten Weltkriegs sollen die Amerikaner, die in Frankreich dienten, als les sommobiches (siehe son of a bitch) bezeichnet worden sein, wegen ihrer charakteristischen Schwüre.

Die Entwicklung der Bedeutung von bigot zu erklären, wäre jedoch schwierig. Laut Donkin taucht die moderne Bedeutung im 16. Jahrhundert erstmals im Französischen auf. Diese und die früheste englische Bedeutung als „religiöser Heuchler“, insbesondere für Frauen, könnte durch oder mit Beguine (siehe dort) und den damit verbundenen Begriffen beeinflusst oder verwechselt worden sein.