Herkunft und Geschichte von bethump

In den 1530er Jahren bedeutete es „hart zuschlagen, heftig schlagen wie mit der Faust oder einem stumpfen Gegenstand“. Wahrscheinlich ist es lautmalerisch und ahmt den Klang nach, der entsteht, wenn man mit einem schweren Objekt schlägt (vergleiche thud, bump (Verb), auch das ostfriesische dump für „ein Klopfen“, das schwedische Dialektwort dumpa für „Lärm machen“). Verwandt sind die Formen: Thumped und thumping. Die intransitive Bedeutung „schlagen, einen Schlag versetzen“ entwickelte sich in den 1560er Jahren. Ab etwa 1600 wurde es auch im Sinne von „mit schweren Schritten gehen“ verwendet.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).