Frühes 15. Jahrhundert, boh: „Eine Kombination aus Konsonant und Vokal, die besonders geeignet ist, einen lauten und erschreckenden Klang zu erzeugen“ [Oxford English Dictionary, das mit dem lateinischen boare und dem griechischen boaein vergleicht, was „laut rufen, brüllen, schreien“ bedeutet]. Als Ausdruck der Missbilligung tauchte es 1884 als Substantiv auf; daraus entwickelte sich das Verb, das „jemanden mit Buhrufen überhäufen“ bedeutet (1885).
Das Buhen war im späten 19. Jahrhundert unter Londoner Theaterbesuchern und bei britischen politischen Veranstaltungen verbreitet; in Italien waren die Opernbesucher in Parma für ihr Buhen berüchtigt. Doch scheint dieser Brauch in Amerika bis etwa 1910 kaum bekannt gewesen zu sein.
„Say boo“ – „den Mund öffnen, sprechen“ – war ursprünglich „say boo to a goose“ – „ein Wort gegen eine Gans sagen“.
To be able to say Bo! to a goose is to be not quite destitute of courage, to have an inkling of spirit, and was probably in the first instance used of children. A little boy who comes across some geese suddenly will find himself hissed at immediately, and a great demonstration of defiance made by them, but if he can pluck up heart to cry 'bo!' loudly and advance upon them, they will retire defeated. The word 'bo' is clearly selected for the sake of the explosiveness of its first letter and the openness and loudness of its vowel. [Walter W. Skeat, "Cry Bo to a Goose," in Notes and Queries, 4th series, vi, Sept. 10, 1870]
Wer in der Lage ist, einer Gans „Bo!“ zuzurufen, ist nicht völlig mutlos, hat einen Hauch von Courage und wurde wahrscheinlich zuerst für Kinder verwendet. Ein kleiner Junge, der plötzlich auf eine Gruppe Gänse trifft, wird sofort angegriffen und von ihnen mit einem lauten Zischen empfangen. Doch wenn er den Mut findet, laut „Bo!“ zu rufen und auf sie zuzugehen, werden sie sich geschlagen zurückziehen. Das Wort „Bo“ wurde offensichtlich wegen der Explosivität seines Anfangsbuchstabens und der Offenheit sowie Lautstärke seines Vokals gewählt. [Walter W. Skeat, „Cry Bo to a Goose“, in Notes and Queries, 4. Serie, VI, 10. September 1870]
