Herkunft und Geschichte von brain-teaser

„Weiche, grauweiße Masse, die die Schädelhöhle eines Wirbeltieres ausfüllt“, im weitesten Sinne „Organ des Bewusstseins und des Geistes“. Im Altenglischen hieß es brægen, was auf das Urgermanische *bragnan zurückgeht (verwandt auch mit Mittelniederdeutsch bregen, Altfriesisch und Niederländisch brein). Die Herkunft des Wortes ist unklar, möglicherweise stammt es von der indogermanischen Wurzel *mregh-m(n)o- „Schädel, Gehirn“ (auch die griechische Bezeichnung brekhmos für „vorderer Teil des Schädels, Oberkopf“ könnte hierher gehören).

Liberman hingegen bemerkt, dass brain „keine anerkannten Verwandten außerhalb des Westgermanischen“ hat und nicht mit dem griechischen Wort verbunden ist. Vielmehr könnte es von der indogermanischen Wurzel *bhragno „etwas Zerbrochenes“ abstammen.

Die Gewohnheit, den Plural zu verwenden, um auf die Substanz (sowohl wörtlich als auch bildlich) anstelle des Organs zu verweisen, entwickelte sich im 16. Jahrhundert. Der bildliche Ausdruck für „intellektuelle Fähigkeit“ stammt aus dem späten 14. Jahrhundert; die Bedeutung „eine clevere Person“ wurde 1914 belegt.

Etwas on the brain zu haben, also „äußerst begierig auf oder interessiert an etwas zu sein“, stammt aus dem Jahr 1862. Der Begriff Brain-fart für „plötzlicher Gedächtnisverlust oder Abbruch des Denkprozesses; plötzliche Unfähigkeit, logisch zu denken“ taucht 1991 auf (brain-squirt ist bereits aus den 1650er Jahren als „schwacher oder missratener Versuch zu vernünftigen Überlegungen“ bekannt). Ein altenglisches Wort für „Kopf“ war brægnloca, was man als „Gehirnsschloss“ übersetzen könnte. Im Mittelenglischen bedeutete brainsick (altenglisch brægenseoc) so viel wie „verrückt, verwirrt“.

Früher auch teaze, im Mittelenglischen tesen „Fasern von rohem Flachs, Wolle usw. auseinanderziehen und reinigen“. Das stammt aus dem Altenglischen tæsan „zupfen, ziehen, reißen; auseinanderziehen, kämmen“ (Fasern von Wolle, Flachs usw.) und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *taisijan (auch die dänische tæse, mittelniederländische tesen, niederländische tezen „ziehen, ziehen, kratzen“ sowie althochdeutsche zeisan „Wolle kämmen, zupfen“ sind davon abgeleitet). Vergleiche teasel.

Die ursprüngliche Handlung bestand darin, Dornen durch Wolle oder Flachs zu ziehen, um die Fasern zu trennen, zu zerreißen oder zu kämmen. Die bildliche Bedeutung „jemanden durch kleinliche Bitten oder alberne Kleinigkeiten ärgern, belästigen“ (manchmal in gutem Humor) ist seit den 1610er Jahren belegt. Für eine ähnliche Bedeutungsentwicklung siehe heckle. Der haarpflegerische Gebrauch im Sinne des Rückenkämmens ist seit 1957 belegt (das teasing in diesem Sinne stammt aus dem Jahr 1923). Verwandte Begriffe: Teased; teasing; teasingly.