Im Altenglischen bedeutete bringan so viel wie „tragen, überbringen, mitbringen, hervorbringen, produzieren, präsentieren, anbieten“ (Vergangenheit brohte, Partizip Perfekt broht). Der Begriff stammt aus dem Urgermanischen *brangjanan und hat Verwandte im Altfriesischen branga („bezeugen, erklären, versichern“), im Mittelniederländischen brenghen, im Althochdeutschen bringan, im modernen Deutschen bringen und im Gotischen briggan. Außerhalb der germanischen Sprachen gibt es keine genauen Entsprechungen, aber es wird angenommen, dass es vom Proto-Indoeuropäischen *bhrengk- stammt (das auch im Walisischen he-brwng „bringen“ vorkommt). Laut Watkins basiert dieser Begriff auf der Wurzel *bher- (1), die „tragen“ oder auch „Kinder zur Welt bringen“ bedeutet. Boutkan hingegen meint: „Wahrscheinlich handelt es sich um ein Wort aus einem germanischen/keltischen Substrat.“
Die Neigung, bringan wie ein starkes Verb à la sing, drink zu konjugieren, ist schon früh zu beobachten. Im Altenglischen gab es sogar eine seltene starke Vergangenheitsform, brungen, die dem modernen umgangssprachlichen brung entspricht.
Die Wendung bring about, die so viel wie „bewirken, erreichen“ bedeutet, taucht im späten 14. Jahrhundert auf. Bring down wird um 1300 erstmals als „zum Fallen bringen“ verwendet, in den 1530er Jahren dann als „erniedrigen“ und in den 1590er Jahren als „reduzieren, verringern“. Bring down the house im übertragenen Sinne (seit 1754) beschreibt einen so begeisterten Applaus, dass das Dach des Theaters einstürzt. Bring forth im Sinne von „hervorbringen“, etwa von Nachkommen oder Früchten, ist seit etwa 1200 belegt. Bring up findet sich im späten 14. Jahrhundert als „aufziehen, erziehen“ und ab 1875 als „zur Diskussion stellen“. Die Redewendung bring up the rear, die „hinten nach kommen“ bedeutet, ist seit 1708 belegt.
