Herkunft und Geschichte von brown

Im frühen 14. Jahrhundert bedeutete es „durch Reibung polieren“. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen burniss-, dem Präsensstamm des Verbs burnir, das eine Metathese von brunir darstellt. Dieses bedeutete „leuchten, glänzen, funkeln“ (transitiv) und auch „polieren, zum Glänzen bringen, erhellen, strahlen lassen“. Es leitet sich von brun ab, was „braun; poliert“ bedeutet, und stammt entweder aus dem Fränkischen oder einer anderen germanischen Sprache. Ein Vergleich mit dem Althochdeutschen brun und dem Altnordischen brunn zeigt, dass es „hell, poliert; braun“ bedeutete. Ursprünglich kommt es aus dem Urgermanischen *brunaz, das auf die indogermanische Wurzel *bher- (2) zurückgeht und „hell; braun“ bedeutet. Die Verbindung zu „braun“ könnte erklärt werden, wenn man bedenkt, dass die ursprünglichen Objekte, die man polieren wollte, aus Holz waren. Die Bedeutung „zum Glühen bringen, (etwas) so reinigen, dass es glänzt“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert. Verwandte Begriffe sind Burnished und burnishing.

Frühes 15. Jahrhundert, „weißlich, gelblich-weiß, leinenfarben“, aus dem Altfranzösischen auborne, abgeleitet vom Mittellateinischen alburnus „off-white, weißlich“, das wiederum vom Lateinischen albus „weiß“ stammt (siehe alb). Im 16. Jahrhundert änderte sich die Bedeutung unter dem Einfluss des Mittelenglischen brun „braun“ (siehe brown (adj.)), was auch die Schreibweise veränderte. Seit dieser Bedeutungsverschiebung wird es hauptsächlich für Haare verwendet. Als Substantiv tauchte es erstmals 1852 auf.