Herkunft und Geschichte von chivalresque

Um 1300 herum bezeichnete der Begriff „Ritterlichkeit“ ursprünglich den „Körper oder die Gemeinschaft von Rittern“, also das Rittertum innerhalb des feudal geprägten Gesellschaftssystems. Zudem stand er für „Tapferkeit im Krieg“ und die „Kunst der Kriegsführung“. Abgeleitet ist er vom altfranzösischen chevalerie, was so viel wie „Rittertum, Ritterlichkeit, Adel, Kavallerie und Kriegsführung“ bedeutet. Dieses wiederum stammt von chevaler, was „Ritter“ heißt, und geht zurück auf das mittellateinische caballarius, was „Reiter“ oder „Pferdemann“ bedeutet. Letztlich wurzelt es im lateinischen caballus, was so viel wie „Gaul“ oder „Lastpferd“ bedeutet (siehe auch cavalier).

Ab Ende des 14. Jahrhunderts wurde der Begriff dann auch verwendet, um die „Adelsschicht als einen der Stände des Reiches“ zu beschreiben. Zudem entwickelte sich die Bedeutung als Bezeichnung für einen ethischen Kodex, der Ehre, Tapferkeit, Großzügigkeit und höfliche Umgangsformen betonte. Die moderne Auffassung von „sozialem und moralischem Kodex des mittelalterlichen Feudalismus“ ist wahrscheinlich eine historische Wiederbelebung aus dem 18. Jahrhundert.