Herkunft und Geschichte von couldn't

Im Altenglischen gab es das Wort cuðe, die Vergangenheitsform von cunnan, was so viel wie „fähig sein“ bedeutet (siehe auch can (v.1)). Im 14. Jahrhundert wurde die Endung zu dem standardmäßigen englischen -d(e) verändert. Die unetymologische -l- wurde im 15. bis 16. Jahrhundert nach dem Vorbild von would und should hinzugefügt, wo sie historisch belegt ist. Die Verwendung von could be als Antwort auf einen Vorschlag, die andeutet, dass etwas möglicherweise korrekt ist, entstand erst 1938.

Das Wort „not“ ist ein negatives Partikel, das Negation, Ablehnung, Verweigerung oder Verbot ausdrückt. Es entstand im Mittelenglischen im 13. Jahrhundert als unbetonte Variante von noht oder naht, was so viel wie „in keiner Weise“ bedeutet (siehe naught). Als Interjektion, um das Vorhergesagte zu negieren oder als Sarkasmus zu kennzeichnen, ist es seit 1900 belegt und wurde 1989 durch die „Wayne's World“-Sketche in der TV-Show „Saturday Night Live“ populär.

Not, spoken with emphasis, often stands for the negation of a whole sentence referred to: as, I hope not (that is, I hope that the state of things you describe does not exist). [Century Dictionary, 1895]

Not, betont ausgesprochen, steht oft für die Negation eines ganzen Satzes, auf den verwiesen wird. Zum Beispiel: „I hope not“ (das heißt, ich hoffe, dass der Zustand, den du beschreibst, nicht existiert). [Century Dictionary, 1895]

Die Wendung not know X from Y (wie one's ass from one's elbow, shit from Shinola usw.) ist seit etwa 1930 in der modernen Sprache belegt. Zum Vergleich gibt es im Mittelenglischen die Form not know an A from a windmill (ca. 1400). Die doppelte Verneinung not un- wurde von Orwell verspottet, ist aber im Englischen seit langem verbreitet und wurde von Milton sowie den angelsächsischen Dichtern gerne verwendet.