Herkunft und Geschichte von should

Im Altenglischen gab es das Wort sceal, im Nordumbrianischen scule, was so viel wie „Ich schulde“, „er/sie schuldet“, „wird müssen“, „sollte“, „muss“ bedeutete. Der Infinitiv lautete sculan, die Vergangenheitsform war sceolde. Ursprünglich stammt es von *skulanan, einem typischen germanischen Präteritum-Präsens-Verben, zu dem auch can, may und will gehören. Die Wurzel ist im Urgermanischen *skul- zu finden, die auch im Altsächsischen sculan, im Altfriesischen skil, im Altnordischen und Schwedischen skola, im Mittelniederländischen sullen, im Althochdeutschen solan, im modernen Deutschen sollen und im Gotischen skulan vorkommt und „schulden“ oder „unter Verpflichtung stehen“ bedeutet. Man sagt, dass es über eine Vergangenheitsform mit dem altenglischen scyld („Schuld“, „Schuldigkeit“) und dem deutschen Schuld („Schuld“, „Schuldigkeit“) verwandt sei. Auch im Altnordischen gibt es Skuld, den Namen einer der Nornen.

Diese germanischen Begriffe werden von Sprachwissenschaftlern wie Watkins und Pokorny auf eine rekonstruierten indogermanischen Wurzel *skel- (2) zurückgeführt, die „unter Verpflichtung stehen“ bedeutete. Ursprünglich könnte das Wort im Germanischen also „Ich schulde“ geheißen haben, was sich dann zu „Ich sollte“ entwickelte. Verwandte Begriffe außerhalb des Germanischen sind im Litauischen skelėti („schuldig sein“), skilti („in Schulden geraten“) sowie im Altpreußischen skallisnan („Pflicht“) und skellants („schuldig“). Doch Boutkan bietet keine indogermanische Etymologie für diese Gruppe an und merkt an, dass die vermutete Wurzel, die sich auf das Germanische und Balto-Slawische beschränkt, „wahrscheinlich eine Neuerung auf der Grundlage nordeuropäischer substratlicher Elemente darstellt“.

Das Wort shall hat sich als Hilfsverb erhalten. Die ursprünglichen Bedeutungen sind heute weitgehend verschwunden. Im Mittelenglischen wandelte sich die Bedeutung von einer reinen Verpflichtung hin zu einer futuristischen Aussage. Es gibt keine Partizipien, keinen Imperativ und keinen Infinitiv. Die Vergangenheitsform hat sich zu should (siehe dort) entwickelt und erhielt im Laufe der Zeit eigene, spezielle Bedeutungen.

Im Altenglischen gab es das Wort cuðe, die Vergangenheitsform von cunnan, was so viel wie „fähig sein“ bedeutet (siehe auch can (v.1)). Im 14. Jahrhundert wurde die Endung zu dem standardmäßigen englischen -d(e) verändert. Die unetymologische -l- wurde im 15. bis 16. Jahrhundert nach dem Vorbild von would und should hinzugefügt, wo sie historisch belegt ist. Die Verwendung von could be als Antwort auf einen Vorschlag, die andeutet, dass etwas möglicherweise korrekt ist, entstand erst 1938.