Herkunft und Geschichte von cucumber

„Eine gängige Gartenpflanze, die seit frühester Zeit in vielen Ländern der Alten Welt kultiviert wird, auch die langen, fleischigen Früchte dieser Pflanze. Im späten 14. Jahrhundert als cucomer belegt, stammt aus dem Altfranzösischen cocombre (13. Jahrhundert, im modernen Französisch concombre), das wiederum vom Lateinischen cucumerem (im Nominativ cucumis) abgeleitet ist, möglicherweise aus einer vor-italischen Mittelmeersprache. Das lateinische Wort hat auch die italienische Bezeichnung cocomero, das spanische cohombro und das portugiesische cogombro hervorgebracht. Es ersetzte das altenglische eorþæppla (Plural), was wörtlich „Erdäpfel“ bedeutet.

Cowcumber war die gängige Form des Wortes im 17. und 18. Jahrhundert, gut literarisch verwendet und stellte die moderne Entwicklung der mittelhochenglischen Form dar. Cucumber ist ein Versuch, zur lateinischen Form zurückzukehren. In den 1790er Jahren war die Aussprache „cowcumber“ Standard, außer in den westenglischen Dialekten, wo „coocumber“ als pedantisch galt. Doch 30 Jahre später, mit der Verbreitung von Bildung und Leseverständnis, wurde „cowcumber“ nur noch von Ungebildeten und altmodischen Menschen verwendet.

Die Jamestown-Kolonisten pflanzten es ab 1609 als Gartenfrucht an. Die Kurzform cuke ist seit 1977 belegt. Der Ausdruck cool as a cucumber (um 1732) spiegelt altes Volkswissen wider, das 1970 wissenschaftlich bestätigt wurde: Das Innere einer Feldgurke an einem warmen Tag ist 20 Grad kühler als die Lufttemperatur. Der sea-cucumber (1841) verdankt seinen Namen der Form mancher Arten.