Herkunft und Geschichte von dearth

Im Altenglischen gab es das Wort deore (in der Anglian-Dialektform diore, im Westsächsischen dyre), das so viel wie „kostbar, wertvoll; teuer, kostspielig; glorreich, edel; geliebt, verehrt, mit Zuneigung betrachtet“ bedeutete. Es stammt aus dem Urgermanischen *deurja-, das auch im Altseeländischen als dyrr, im Altfriesischen als diore, im Mittelniederländischen als diere und im Althochdeutschen als tiuri vorkommt. Im modernen Niederländisch heißt es duur, und im heutigen Deutsch kennen wir teuer. Die genaue Herkunft des Begriffs ist unklar. Im Finnischen findet sich tiuris, tyyris, das aus dem Germanischen entlehnt ist.

Die ursprüngliche Bedeutung von „kostbar, wertvoll“ ist heute weitgehend verschwunden, doch die Vorstellung von „durch Knappheit einen hohen Preis wert“ ist geblieben, auch wenn sie etwas veraltet wirkt.

Seit den 1690er Jahren wird das Wort auch als Ausruf verwendet, etwa in oh, dear; dear me, um Mitleid, Überraschung oder andere Emotionen auszudrücken. Die genaue Absicht hinter diesen Ausdrücken ist jedoch nicht immer klar. Als liebevolle Anrede, wie in my dear, father dear, taucht es im mittleren 13. Jahrhundert auf.

Im 15. Jahrhundert begann man, dear höflich als Einleitung in Briefen zu verwenden. Der gefürchtete Dear John letter, ein Brief, der einem Soldaten mitteilt, dass seine Partnerin ihn verlassen hat, ist seit 1945 belegt. Als Substantiv wird es ab dem späten 14. Jahrhundert verwendet, möglicherweise als Kurzform von dear one oder ähnlichem.

Das Suffix bildet Substantive, die eine Handlung, einen Zustand oder eine Eigenschaft aus Verben oder Adjektiven ableiten (wie birth, bath, depth, death, growth, strength, truth, math (n.2)). Es stammt aus dem Altenglischen -ðu, -ð und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *-itho (Verwandte: Altnordisch -þ, Althochdeutsch -ida, Gotisch -iþa). Dieses Suffix für abstrakte Substantive geht auf die indogermanische Wurzel *-ita zurück (Verwandte: Sanskrit -tati-; Griechisch -tet-; Latein -tati-, wie in libertatem „Freiheit“ von liber „frei“). Im Englischen wurde es manchmal zu -t verkürzt, besonders nach -h- (wie in height).

Früher war es verbreiteter (im Mittelenglischen gab es stilþe „Stille“, ca. 1200; wrengthe „Falschheit, Krümmung, Verzerrung“, ca. 1300) und wurde in den letzten Jahrhunderten oft für neue Wortschöpfungen verwendet (17. Jh. swelth „Schwellung“; Ruskins illth).