Herkunft und Geschichte von decontaminate

Frühes 15. Jahrhundert, „mit einer Krankheit infizieren, verunreinigen“, abgeleitet vom lateinischen contaminatus, dem Partizip Perfekt von contaminare „verunreinigen, verderben, durch Vermischung verschlechtern“, ursprünglich „in Kontakt bringen“. Dies stammt von contamen „Kontakt; Verschmutzung“, das sich aus der assimilierten Form von com „mit, zusammen“ (siehe con-) + *tag-, dem Stamm von tangere „berühren“ (aus der PIE-Wurzel *tag- „berühren, anfassen“) ableitet. Verwandt: Contaminant (1934).

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.