Herkunft und Geschichte von defecate

Das Wort faeces taucht um 1400 auf und bedeutet ursprünglich "Dregs" oder "Sediment". Es stammt aus dem Lateinischen, wo faeces für "Sediment" oder "Dregs" steht. Dies ist der Plural von faex (im Genitiv faecis), was so viel wie "Kaffeepulver, Sediment, Weindest, Dregs" bedeutet. Die Herkunft dieses Begriffs ist unklar. Die spezifische Bedeutung von "menschlichen Exkrementen" entwickelte sich im Englischen in den 1630er Jahren, ist jedoch im klassischen Latein nicht belegt. Daher stammt auch der lateinische Ausdruck faex populi, der "der Abschaum der Gesellschaft" oder "die unterste Schicht der Bevölkerung" bezeichnet.

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.