Herkunft und Geschichte von dignitary

Um 1200 entstand das Wort im Sinne von „Zustand des Würdigseins“. Es stammt aus dem Altfranzösischen dignite, was so viel wie „Würde, Privileg, Ehre“ bedeutet, und geht zurück auf das Lateinische dignitatem (im Nominativ dignitas), was „Würdigkeit“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich von dignus ab, was „Wert (Substantiv), würdig, angemessen, passend“ heißt, und hat seine Wurzeln im Proto-Indoeuropäischen *dek-no-, einer suffigierten Form des Wurzelbegriffs *dek-, der „nehmen, akzeptieren“ bedeutet.

Ab etwa 1300 wurde das Wort auch verwendet, um „ein hohes Amt, sei es zivil oder kirchlich“ zu beschreiben. Zudem bezeichnete es einen „ehrenvollen Platz oder eine erhöhte Rangordnung“. Ab Ende des 14. Jahrhunderts fand sich die Bedeutung „Schwere des Ausdrucks“.

Das Suffix für Adjektive und Substantive stammt in den meisten Fällen aus dem Lateinischen, wie -arius, -aria, -arium, was so viel bedeutet wie „verbunden mit“, „gehörend zu“ oder „der Mann, der sich mit etwas beschäftigt“. Es leitet sich vom urindoeuropäischen Relativsuffix *-yo- ab, das „von oder belonging to“ ausdrückt. Im Lateinischen wurde das Neutrum dieser Adjektive häufig auch als Substantiv verwendet, wie zum Beispiel in solarium (Sonnenuhr), vivarium (Lebensraum), honorarium (Honorar) und vielen anderen. Dieses Suffix tauchte in Wörtern auf, die im Mittelenglischen aus dem Lateinischen entlehnt wurden. Bei späteren Entlehnungen aus dem Lateinischen ins Französische entwickelte es sich zu -aire und fand seinen Weg ins Mittelenglische als -arie, das später zu -ary wurde.