Herkunft und Geschichte von downtown

„in eine absteigende Richtung, von einem höheren zu einem niedrigeren Ort, Grad oder Zustand“, ist eine verkürzte Form des spätaltenglischen ofdune, was ursprünglich of dune bedeutete, also „vom Hügel herunter“. Es stammt von dune, was „vom Hügel“ bedeutet, und ist der Dativ von dun, was „Hügel“ heißt (siehe down (n.2)). Das Wort für „Hügel“ ist im Germanischen allgemein, aber die Entwicklung dieser Bedeutung ist typisch für das Englische. Als Präposition wird es ab dem späten 14. Jahrhundert verwendet, um „in eine absteigende Richtung auf oder entlang“ auszudrücken.

Die Wendung be down on, die „Missbilligung ausdrücken“ bedeutet, taucht erstmals 1851 auf. Down home stammt aus dem Jahr 1828 und bedeutet „in der eigenen Heimatregion“. Ab 1931 wird es als Adjektivphrase verwendet, die „unprätentiös“ beschreibt, und ist im amerikanischen Englisch verbreitet. Der Ausdruck Down the hatch als Trinkspruch ist ebenfalls aus dem Jahr 1931 belegt. Down to the wire stammt aus dem Jahr 1901 und kommt aus dem Pferderennsport.

Down Under, was „Australien und Neuseeland“ bedeutet, ist seit 1886 belegt. Down East für „Maine“ stammt aus dem Jahr 1825. Down South für „in den Südstaaten der USA“ ist seit 1834 belegt. Die Wendung Down the road, die „in der Zukunft“ bedeutet, ist aus dem Jahr 1964 und gehört zur umgangssprachlichen Ausdrucksweise in den USA. Down-to-earth, was „alltäglich, gewöhnlich, realistisch“ bedeutet, ist seit 1932 belegt.

Im Mittelenglischen toun, was so viel wie „ein bewohntes Gebiet mit gewisser lokaler Selbstverwaltung“ bedeutet. Es stammt vom Altenglischen tun, was „Umzäunung, Garten, Feld, Hof; Bauernhof, Gutshof; Wohnsitz, Herrenhaus“ bedeutete. Später entwickelte sich die Bedeutung zu „Gruppe von Häusern, Dorf, Bauernhof“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *tunaz, *tunan und bezeichnete „befestigter Ort“. Ähnliche Begriffe finden sich im Altsächsischen, Altnordischen und Altfriesischen mit tun für „Zaun, Hecke“, im Mittelniederländischen tuun für „Zaun“, im Niederländischen tuin für „Garten“ sowie im Althochdeutschen zun und im modernen Deutschen Zaun für „Zaun, Hecke“.

Diese Entwicklung ist ein frühes germanisches Lehnwort aus dem Keltischen *dunon, was „Hügel, Hügelburg“ bedeutete. Ähnliche Begriffe finden sich im Altirischen dun, im Walisischen din für „Festung, befestigter Ort, Lager“ sowie im Walisischen dinas für „Stadt“. Im gallo-lateinischen Sprachraum tauchte -dunum in Ortsnamen auf. Es wird angenommen, dass es aus dem Urindoeuropäischen *dhu-no- stammt, was „umfriedeter, befestigter Ort, Hügelburg“ bedeutete. Der Wurzel *dheue- liegt die Idee des „Schließens, Vollendens, des Vollkreises“ zugrunde (siehe auch down (n.2)).

Die Bedeutung „Ansammlung von Häusern, die größer ist als ein Dorf“ entwickelte sich im 12. Jahrhundert nach der normannischen Eroberung Englands. Hierbei wurde das Wort verwendet, um dem französischen ville zu entsprechen. Im mittelalterlichen England neigte die Bedeutung dazu, „eine große Anzahl von Häusern, die mit einem Markt verbunden sind“ zu beschreiben. In den Vereinigten Staaten wird es häufig im Sinne von „Gemeinde“ oder „Verwaltungseinheit“ verwendet.

Das moderne Wort hat sich teilweise zu einem allgemeinen Begriff entwickelt, der sowohl für sehr große Städte als auch für Orte zwischen Stadt und Dorf verwendet wird. Diese Verwendung ist jedoch eher ungewöhnlich. Ein möglicher Vergleich findet sich im Lateinischen oppidium, das gelegentlich sogar auf Rom oder Athen angewendet wurde, obwohl diese Städte eigentlich als urbs bezeichnet wurden.

Im Mittelenglischen wurde der Begriff oft bildlich für einen Ort der Raffinesse verwendet. Das Spiel town ball, eine frühe Version des Baseballs, ist seit 1852 unter diesem Namen belegt. Ein town car (1907) war ursprünglich ein Auto mit einem geschlossenen Passagierbereich und einem offenen Fahrersitz.

Die Ausdrücke in town oder out of town sind seit dem 14. Jahrhundert belegt. On the town (oder upon the town) im Sinne von „das Leben in vollen Zügen genießen, im angesagten Trend sein“ ist seit 1712 nachweisbar. Der Ausdruck Man about town, der „jemanden beschreibt, der ständig bei öffentlichen und privaten Veranstaltungen anzutreffen ist“, ist seit 1734 belegt. Die umgangssprachliche Wendung go to town, was so viel wie „etwas mit Energie tun“ bedeutet, wurde 1933 aufgezeichnet.

Der Begriff Town-crier, also der Stadtansager, ist seit etwa 1600 belegt. town-talk, was „die allgemeinen Gespräche oder Klatschgeschichten einer Stadt“ beschreibt, taucht in den 1650er Jahren auf. Der town clock, also die Stadtuhr, wird erstmals 1466 in Bezug auf Dublin erwähnt.

Im Jahr 1802 bedeutete es „in den höheren oder oberen Teil einer Stadt“ und setzte sich aus up- und town (Substantiv) zusammen. Ab 1838 wurde es auch als Adjektiv verwendet. Da dieser Bereich oft das Wohnviertel war – besonders in Hafenstädten – hatte das Wort einen Hauch von „Wohngegend“, im Gegensatz zu „gewerblichem und industriellem Viertel“. Ab 1946 wurde es dann als Substantiv genutzt und bezeichnete typischerweise „das wohlhabendere Stadtviertel“.