Herkunft und Geschichte von erstwhile

Um 1200 n. Chr. aus dem Altenglischen ær (Adverb, Konjunktion und Präposition) „bald, vorher (zeitlich)“ entlehnt, das aus dem Urgermanischen *airiz stammt, dem Komparativ von *air „früh“. Diese Wurzel findet sich auch im Alt-Sächsischen, Alt-Friesischen und Alt-Hochdeutschen als er, im Niederländischen als eer und im modernen Deutschen als eher für „früher“. Im Alt-Nordischen hieß es ar für „früh“, im Gotischen air für „früh“ und airis für „früher“. Die Ursprünge lassen sich bis zur indogermanischen Wurzel *ayer- zurückverfolgen, die „Tag, Morgen“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch im Avestischen ayar für „Tag“ überlebt und im Griechischen als eerios für „bei Tagesanbruch“ sowie ariston für „Frühstück“. Das Adverb erstwhile bewahrt den altenglischen Superlativ ærest, was „am frühesten“ bedeutet.

„Zeitspanne“, insbesondere „kurze Zeitspanne, in der etwas geschehen oder erledigt werden soll oder bestimmte Bedingungen herrschen“. Im Altenglischen hwile, Akkusativ von hwil „eine Zeitspanne“, stammt aus dem Urgermanischen *hwilo, das auf das Urindoeuropäische *kwi-lo- zurückgeht, eine suffigierte Form der Wurzel *kweie- „ruhen, still sein“. Der Gedanke an eine „Ruhephase“ entwickelte sich im Germanischen zu „Zeitspanne“.

Heute weitgehend durch time (Substantiv) ersetzt, findet man es jedoch noch in feststehenden Ausdrücken (wie all the while). Die Bedeutung „Zeit, die für etwas aufgewendet wird“ steckt in worthwhile und Wendungen wie worth (one's) while.

Als Konjunktion bedeutet es „zur gleichen Zeit wie; solange“ (im späten Altenglisch) und entspricht dem Altenglischen þa hwile þe, wörtlich „die Zeit, in der“.

Die Form whiles (mit adverbialem Genitiv) ist seit dem frühen 13. Jahrhundert belegt; whilst taucht im späten 14. Jahrhundert auf, mit einem unetymologischen Ende wie in amongst, amidst. Der Ausdruck while-you-wait ist seit 1911 belegt. Wycliffe (1384) übersetzt das lateinische vicissitudo mit whileness.

Verwandte Begriffe im Germanischen sind das Alt-Sächsische hwil, das Alt-Friesische hwile, das Alt-Hochdeutsche hwila, das Deutsche Weile und das Gotische hveila („Zeitspanne, während“), ursprünglich „Ruhe“ (vergleiche Altnordisches hvila „Bett“, hvild „Ruhe“).