Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „farce“ eine „Füllmasse“ oder „Stopfware“, und in den 1520er Jahren entwickelte sich die Bedeutung im dramatischen Kontext zu „groteske Satire“ oder „niedrige Komödie“. Es stammt aus dem Französischen farce, was so viel wie „komisches Zwischenspiel in einem Mysterienspiel“ (16. Jahrhundert) bedeutet, wörtlich übersetzt „Stopfung“. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen farcir, was „stopfen“ oder „füllen“ bedeutet (13. Jahrhundert), und geht zurück auf das Lateinische farcire, das ebenfalls „stopfen“ oder „vollstopfen“ heißt. Der Ursprung dieses lateinischen Begriffs ist unklar, könnte aber aus dem Urindoeuropäischen *bhrekw- stammen, was „zusammenpressen“ bedeutet, und wäre somit verwandt mit frequens, was „gedrängt“ oder „überfüllt“ bedeutet.
... for a farce is that in poetry which grotesque is in a picture. The persons and action of a farce are all unnatural, and the manners false, that is, inconsisting with the characters of mankind. [Dryden, "A Parallel of Poetry and Painting"]
... denn eine Farce ist in der Dichtung das, was das Groteske in einem Bild ist. Die Personen und die Handlung einer Farce sind alle unnatürlich, und die Manieren sind falsch, das heißt, sie widersprechen den Charakteren der Menschheit. [Dryden, „A Parallel of Poetry and Painting“]
Laut dem Oxford English Dictionary und anderen Quellen wurde das pseudo-lateinische farsia im 13. Jahrhundert in Frankreich und England verwendet, um Lobeshymnen zu beschreiben, die in liturgische Formeln eingefügt wurden (zum Beispiel zwischen kyrie und eleison) bei den wichtigsten Festen. Später wurde im Altfranzösischen farce auch die spontane Albernheit unter den Schauspielern bezeichnet, die ein Merkmal religiöser Bühnenstücke war. Die allgemeine Bedeutung von „ridikülser Schwindel“ entwickelte sich im Englischen in den 1690er Jahren.
