Herkunft und Geschichte von forgetful

Im Mittelenglischen foryeten, abgeleitet vom Altenglischen forgietan, was so viel bedeutet wie „die Fähigkeit verlieren, sich an etwas zu erinnern; vergessen; unbeabsichtigt vernachlässigen“. Es setzt sich zusammen aus for-, das hier wahrscheinlich eine verneinende Bedeutung hat, also „weg, falsch, entgegengesetzt“, und gietan, was „ergreifen“ bedeutet (siehe get (v.)). Man könnte es also als „nicht mehr ergreifen“ oder „vergessen“ verstehen – im Sinne von „etwas aus dem Gedächtnis verlieren“.

Diese Wortbildung ist in vielen germanischen Sprachen verbreitet (vergleiche Altsächsisch fargetan, Altfriesisch forjeta, Niederländisch vergeten, Althochdeutsch firgezzan, Deutsch vergessen). Der ursprüngliche physische Sinn könnte „den Griff verlieren“ gewesen sein, doch dieser ist in keiner historischen germanischen Sprache belegt. Im Englischen entwickelte sich ab dem späten 13. Jahrhundert die bildliche Bedeutung von „das Interesse verlieren“ oder „sich nicht mehr kümmern“. Verwandte Begriffe sind: Forgetting, forgot, forgotten.

Das Wortbildungselement, das an Substantive (und im modernen Englisch an Verbstämme) angehängt wird, bedeutet „voll von, habend, gekennzeichnet durch“ und auch „Menge oder Volumen, das enthalten ist“ (handful, bellyful). Es stammt aus dem Altenglischen -full, -ful, was sich von full (Adjektiv) ableitet. Ursprünglich war es ein eigenständiges Wort, das sich mit einem vorangegangenen Substantiv verbunden hat, um ein Suffix zu bilden. Verwandt ist es mit dem Deutschen -voll, dem Altnordischen -fullr und dem Dänischen -fuld. Die meisten englischen -ful-Adjektive hatten zu einem bestimmten Zeitpunkt sowohl eine passive Bedeutung („voll von x“) als auch eine aktive („verursacht x; voller Gelegenheiten für x“).

Im Altenglischen und Mittelenglischen war es eher selten, da full viel häufiger am Anfang eines Wortes stand. Beispiele aus dem Altenglischen sind fulbrecan („verstoßen“), fulslean („vollständig töten“), fulripod („reif“). Im Mittelenglischen gab es Wörter wie ful-comen („einen Zustand erreichen, eine Wahrheit erkennen“), ful-lasting („Haltbarkeit“), ful-thriven („vollständig, perfekt“) und viele andere.