Herkunft und Geschichte von gently

Frühes 13. Jahrhundert, gentile, gentle „wohlgeboren, von edler Abstammung oder Familie“, stammt aus dem Altfranzösischen gentil/jentil „hochgeboren, würdig, edel, aus guter Familie; mutig, tapfer; fein, gut, schön“ (11. Jahrhundert, im modernen Französisch „nett, anmutig, angenehm; fein, hübsch“) und direkt aus dem Lateinischen gentilis „aus derselben Familie oder Sippe“, im Mittellateinischen „von edler oder guter Geburt“, abgeleitet von gens (Genitiv gentis) „Rasse, Sippe“, das auf die Wurzel von gignere „zeugen“ zurückgeht, aus der indogermanischen Wurzel *gene- „gebären, zeugen“, die wiederum aus der indogermanischen Wurzel *gene- „gebären, zeugen“ stammt und deren Ableitungen sich auf Fortpflanzung sowie familiäre und Stammesgruppen beziehen.

Die Bedeutung entwickelte sich im Englischen und Französischen zu „den Charakter oder die Manieren eines Adligen oder Edlen habend“, wobei sich die Auslegung je nach Definition dieser Eigenschaften änderte. Ab Mitte des 13. Jahrhunderts wurde im Englischen „gnädig, freundlich“ (heute veraltet) verwendet, eine Etikette, die für christliche oder ritterliche Adelige vorgeschrieben war. Ab dem späten 13. Jahrhundert bedeutete es „höflich, nett, gut erzogen, charmant“; um 1300 dann „anmutig, schön“. Die Bedeutung „sanft, zart; leicht; nicht hart“ (für Tiere, Dinge, Personen) entstand in den 1550er Jahren. Der ältere Sinn bleibt im Begriff gentleman erhalten, und vergleiche gentile (Adjektiv), eine alternative Form, die dazu neigt, die biblischen Bedeutungen des lateinischen Wortes beizubehalten (obwohl gentle im Mittelenglischen manchmal „heidnisch, ungläubig“ bedeutete), sowie genteel, das dasselbe Wort ist, das erneut aus dem Französischen entlehnt wurde. Ab 1823 wurde es im Sinne von „zu den Feen gehörend“ verwendet.

Das gebräuchliche adverbiale Suffix bildet aus Adjektiven Adverbien, die „in einer Weise, die durch“ das Adjektiv bezeichnet wird, ausdrücken. Im Mittelenglischen war es -li, im Altenglischen -lice, und stammt aus dem Urgermanischen *-liko-. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen -like, im Altsächsischen -liko, im Niederländischen -lijk, im Althochdeutschen -licho, im Deutschen -lich, im Altnordischen -liga und im Gotischen -leiko. Siehe auch -ly (1). Es ist verwandt mit lich und identisch mit like (Adjektiv).

Der Sprachwissenschaftler Weekley merkt als „kurios“ an, dass das Germanische ein Wort verwendet, das im Wesentlichen „Körper“ bedeutet, um die adverbiale Bildung zu schaffen, während die romanischen Sprachen eines verwenden, das „Geist“ bedeutet (wie im Französischen constamment aus dem Lateinischen constanti mente). Die moderne englische Form entstand im späten Mittelenglisch, wahrscheinlich durch den Einfluss des Altnordischen -liga.